Vapores tóxicos detectados en el popular club de tejo de Brooklyn durante los últimos 2 años

Dec 22, 2023

Publicado el 9 de marzo de 2023

Modificado el 9 de marzo de 2023

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El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York tardó un año en alertar a los residentes del canal Gowanus sobre los gases tóxicos que se elevaban hacia el edificio que alberga el popular Royal Palms Shuffleboard Club en Brooklyn, según documentos revisados ​​por Gothamist. A pesar de haber sido descubierto por el DEC hace casi dos años, los peligros en el aire en 514 Union St. no se han comunicado ampliamente.

El DEC había documentado problemas de contaminación del aire interior en el lugar a partir de marzo de 2021 que involucraban una sustancia química cancerígena llamada tricloroetileno o TCE, un solvente industrial utilizado en la fabricación que es resistente a la degradación. La concentración de 21,000 microgramos por metro cúbico de tricloroetileno medida debajo de partes del edificio es más de 10,000 veces la cantidad permitida según las pautas del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, según los resultados de monitoreo del DEC.

Esta contaminación subterránea está filtrando vapores al aire interior en Royal Palms que se han medido en 20 veces el límite permitido por el estado, según muestran los resultados. Altos niveles de contaminantes, incluido el TCE, permanecieron detectables en el suelo y el agua subterránea del edificio hasta el otoño pasado, según una investigación del DEC.

Un proyecto de construcción aprobado por el estado para contener y reducir estos humos solo comenzó en febrero, y todos los sistemas destinados a ayudar a ventilar la contaminación subterránea no se completarán hasta el tercer trimestre de 2024.

Es probable que miles de personas hayan estado expuestas al tricloroetileno en Royal Palms, dada la popularidad del club, su capacidad para eventos de 500 personas y el hecho de que la contaminación del suelo es anterior a la detección hace dos años, así como a la apertura del club en 2013. Aparte de cáncer, la exposición a largo plazo al tricloroetileno puede causar dolores de cabeza, daño hepático e incluso la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El tricloroetileno puede causar cáncer de riñón y se ha relacionado con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin. El compuesto se desarrolló originalmente como un anestésico. El Instituto Nacional del Cáncer dice que se puede inhalar y absorber a través de la piel.

Otros productos químicos peligrosos están presentes en el sitio junto con el tricloroetileno. Los documentos de DEC dijeron que la agencia detectó altas cantidades de percloroetileno y cloruro de metileno que exceden las pautas del Departamento de Salud del Estado de Nueva York.

El DEC dijo que planea compartir sus hallazgos este verano. Incluso después de que se complete el proyecto de contención, la agencia monitoreará el sitio trimestralmente durante al menos un año para determinar si tiene éxito.

En una declaración a Gothamist, el copropietario de Royal Palms, Jonathan Schnapp, señaló la aprobación del DEC de un plan para remediar la contaminación debajo de la ubicación.

"Ellos [DEC] determinaron que las condiciones del aire no eran peligrosas de una manera que evitaría que las personas pasaran tiempo dentro del edificio en 514 Union St. durante ese proceso", dijo Schnapp. "En lugar de emitir un juicio sobre los beneficios o inconvenientes del desarrollo residencial en Gowanus, Royal Palms sigue enfocado en nutrir a la increíble comunidad que construyó durante la última década y continuar introduciendo nuevos jugadores al juego de tejo en los años venideros".

Los propietarios del edificio, Avery Hall Investments, dijeron que este plan de remediación ocurrirá en tres fases para 514 Union St. y un sitio de desarrollo vecino.

"La primera fase se ha completado, con la segunda fase en marcha y una tercera fase planificada para el desarrollo futuro", dijo el comunicado enviado por correo electrónico. "El dueño de la propiedad y el inquilino han cumplido con el plan de remediación aprobado por el DEC durante todo el proceso".

Se construirá un complejo de apartamentos de "uso mixto e ingresos mixtos" alrededor del Royal Palms Shuffleboard Club y se completará en 2025.

Los gases tóxicos están subiendo hacia el recinto de Royal Palms desde abajo, causados ​​por un legado de manufactura en el área, según mapas históricos e información del DEC. Este fenómeno se denomina intrusión de vapor y ocurre cuando los productos químicos del suelo y las aguas subterráneas se evaporan y entran en los edificios a través de grietas en los cimientos.

El proceso crea lo que los reguladores federales llaman sitios brownfield, o propiedad "que puede complicarse por la presencia o presencia potencial de una sustancia peligrosa, contaminante o contaminante". En el estado de Nueva York, dicha tierra es supervisada por la División de Remediación Ambiental del DEC. La dirección que alberga el Royal Palms Shuffleboard Club, 514 Union St., se había utilizado anteriormente como una instalación para fabricar materiales de construcción y otros productos desde 1886.

Silos en el Canal Gowanus en la sección de Carroll Gardens de Brooklyn, 1 de junio de 1988.

En enero de 2021, Avery Hall Investments, bajo 473 President LLC, solicitó financiamiento bajo el Programa de limpieza de terrenos baldíos de Nueva York, un programa voluntario que ayuda a limpiar y reconstruir sitios contaminados al brindarles a los desarrolladores oportunidades de créditos fiscales a la propiedad y protección de responsabilidad.

Un historial ambiental, adjunto a la solicitud de la compañía, establece que una investigación de 2019 encontró contaminación del suelo entre las propiedades adyacentes a 514 Union St. La contaminación en el sitio podría provenir del cercano Canal Gowanus, 318 Nevins St., un antiguo almacenamiento de petróleo a granel. ubicación – y otros sitios peligrosos en el área, según el DEC.

El DEC dijo que los propietarios del Royal Palms Shuffleboard Club se dieron cuenta de la contaminación del aire interior en abril de 2021, unas semanas después de que se realizara una nueva encuesta en los terrenos. La ubicación fue designada un sitio brownfield a fines de octubre.

Pasaron otros cinco meses antes de que el DEC alertara al público sobre la contaminación en 514 Union St., y este anuncio y las actualizaciones posteriores no fueron ampliamente publicitados.

El DEC dijo que compartieron hojas informativas sobre la propuesta de investigación inicial del sitio y los planes de remediación provisionales en marzo de 2022 con aquellos que se registraron en línea para recibir las alertas por correo electrónico de la agencia. Se envió otra hoja informativa en diciembre cuando se actualizó el plan de remediación.

Esta alerta por correo electrónico llega a unas 57.000 personas, según el DEC, pero solo 15.000 suscriptores se encuentran en Brooklyn, un distrito con una población de 2,7 millones. (Los datos del censo muestran que la población de Gowanus es de casi 20,000 por sí sola). La hoja informativa de diciembre también estuvo acompañada de un aviso en el Brooklyn Daily Eagle.

Las hojas informativas y el aviso no mencionan los niveles de tricloroetileno o cualquier otro contaminante que excedan las pautas del Departamento de Salud del Estado de Nueva York.

Gothamist habló con 10 residentes de Gowanus que dijeron que aunque ellos u organizaciones a las que están afiliados reciben alertas por correo electrónico del DEC sobre sitios peligrosos en el área, no estaban al tanto de la contaminación en 514 Union St.

"De vez en cuando recibo algunos de sus avisos a través del facilitador del CAG [Community Advisory Group] de Gowanus y busqué las hojas informativas de algunos de los sitios en Gowanus", dijo Katia Kelly, residente de Brooklyn desde hace mucho tiempo y miembro de la organización ambiental. Voz de Gowanus, por correo electrónico. "No recuerdo haber recibido nada específicamente en el sitio de Union St.".

Los trabajadores del club y aquellos que viven cerca del lugar de 17,000 pies cuadrados tienen más probabilidades que otros de estar expuestos al TCE y otros contaminantes en el sitio, lo que los pone en mayor riesgo de cáncer de riñón e hígado, dijo la Dra. Ana Navas-Acien. , profesor de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Columbia.

Estos cánceres están relacionados con la exposición a largo plazo a las sustancias químicas del aire, dijo. En la mayoría de los casos, las personas no notarán un olor ni serán conscientes de su exposición a contaminantes como el tricloroetileno.

Los contratistas instalan un pozo de monitoreo de aguas subterráneas dentro de 514 Union Street en Brooklyn. El pozo se utilizó para investigar los niveles subterráneos de productos químicos industriales del sitio. Foto del informe de campo diario de DEC, 6 de septiembre de 2022

“Esa es una de las razones por las que necesitamos minimizar estas exposiciones”, dijo Navas-Acien. "Si tiene una población muy grande que vive en un área que se ve afectada por esta exposición crónica, entonces realmente está poniendo en riesgo a muchas personas, y es posible que pueda ver un exceso de riesgo de cáncer".

Fuera del cáncer, estos vapores liberados tienen efectos secundarios a corto plazo. El TCE puede causar dolores de cabeza, irritación de los ojos y cierta confusión en las personas expuestas a la sustancia química, dijo Navas-Acien.

"Estoy aún más preocupado por estos químicos tóxicos que realmente no notas porque los niveles no son lo suficientemente altos para que los detectes", dijo Navas-Acien. "Ahí es cuando puede estar expuesto durante largos períodos de tiempo sin ser detectado, y es cuando puede ser particularmente dañino".

El cumplimiento estricto de las normas estatales requeriría la eliminación de todas las toxinas subterráneas en 514 Union St., pero los múltiples planes de remediación presentados por el DEC y los propietarios del edificio durante el año pasado no incluyen esta medida.

En cambio, el proyecto de remediación actual, que está en marcha, permitiría que cantidades desconocidas de contaminación tóxica permanezcan en el sitio donde amenazan la salud pública y el medio ambiente. Langan Engineering, un contratista independiente y consultor ambiental, está administrando el proyecto y también preparó los planos en nombre de los propietarios del edificio.

El plan del DEC es perforar el suelo en varios puntos alrededor del sitio e inyectar 40,000 galones de productos químicos para remediar para estabilizar la contaminación, contener su pluma tóxica y posiblemente evitar que migre. Los documentos estatales infieren que el agua subterránea debajo de Royal Palms fluye hacia el oeste hacia el Canal Gowanus, un sitio Superfund designado por el gobierno federal ubicado a 350 pies de distancia. Prevenir este flujo es un objetivo secundario del proyecto de remediación.

Una gran máquina extrae "mayonesa negra" del canal Gowanus a finales de 2020.

Se lanzó un plan inicial en julio de 2022 y luego se perfeccionó durante el verano y el otoño durante un período de investigación. Los detalles actualizados se publicaron el mes pasado, y la implementación está programada para comenzar de inmediato.

Mientras tanto, el sitio de Royal Palms continúa presentando riesgos para el aire interior, por lo que el DEC aceptó un plan separado de Avery Hall Investments para ventilar la contaminación del suelo antes de que ingrese al edificio. Pero este proyecto no va tan lejos como normalmente se espera.

Normalmente, la agencia instalaría un sistema de "despresurización debajo de la losa" para mover los humos subterráneos antes de que los químicos peligrosos puedan subir al edificio, dijo Walter Hang, presidente y fundador de Toxics Targeting, una firma de datos ambientales con sede en Ithaca que rastrea y analiza los sitios de contaminación documentados utilizando la información gubernamental disponible.

Dicho sistema consta de una serie de ventiladores y múltiples tuberías para transportar la contaminación desde debajo del edificio hacia el exterior, donde las partículas "se disipan y no son dañinas para la salud humana", dijo el DEC.

Pero el plan de trabajo original, emitido en julio pasado por el DEC y los desarrolladores del edificio, decía que no se podía instalar un sistema de despresurización debajo de la losa debido a la "construcción única del edificio", es decir, el piso terminado "impide el acceso a la losa del edificio". para la mayor parte del sitio".

Los contratistas están inyectando 40,000 galones de productos químicos reparadores bajo tierra en 514 Union Street para contener y neutralizar los vapores peligrosos resultantes de la contaminación heredada en las aguas subterráneas y el suelo. Foto del informe de campo diario de DEC, 17 de febrero de 2023

En cambio, el proyecto desarrolló una alternativa reducida en "cuatro puntos de ventilación en todo el sitio" en consulta con el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. Se instaló en el espacio debajo del piso terminado y la losa de concreto del edificio en septiembre pasado.

"Se instaló un sistema de mitigación de intrusión de vapor de suelo modificado efectivo", dijo el DEC a Gothamist. "El sistema está diseñado para evitar que los contaminantes del vapor del suelo ingresen al aire interior al ventilar este aire al aire libre donde los contaminantes se disipan y no son dañinos para la salud humana".

La agencia agregó que los resultados del aire interior han demostrado que el sistema está funcionando de manera efectiva. Gothamist le pidió al DEC que proporcionara evidencia de las mediciones interiores recientes, pero la agencia no respondió antes de la publicación.

Hang ha estado trabajando con Voice of Gowanus, la organización de base en Brooklyn, en una campaña que exige que el DEC rechace los objetivos actuales de limpieza de 514 Union St. e implemente un nuevo plan que eliminará todas las sustancias químicas tóxicas del sitio. Independientemente de si se instala un sistema de ventilación subterráneo o se sellan todas las grietas y drenajes del piso, todavía existe el riesgo de contaminación, dijo.

La Agencia de Protección Ambiental también ha expresado su preocupación de que el estado de Nueva York no está remediando suficientemente los sitios tóxicos de las "tierras altas" para salvaguardar la salud pública y evitar la recontaminación del Canal Gowanus.

"Es nuestra responsabilidad como servidores públicos ser realmente fieles a la misión de la agencia y hacer lo que la ley nos exija", dijo Christos Tsiamis, gerente del proyecto de remediación del Canal Gowanus de la EPA, durante una reunión del Grupo Asesor Comunitario de Gowanus el 23 de enero. reunión sobre el plan propuesto por el DEC para no limpiar completamente la cercana planta de gas manufacturado de Citizens. "Estaremos mal si damos la vuelta y no tomamos las medidas que deben tomarse".

Una vista parcial del canal Gowanus de Brooklyn en julio de 2016, que presenta desarrollos modernos en el antiguo vecindario industrial.

Andrew Guglielmi, director de remediación ambiental del DEC, escribió en una carta a los miembros voluntarios del Grupo de Acción Comunitaria del Canal Gowanus el 6 de enero: "El objetivo de los programas de Limpieza de Brownfields y Superfondo del Estado de Nueva York es garantizar que las propiedades contaminadas se limpien , con un enfoque específico en la protección de la salud pública al reducir cualquier posibilidad de exposición a la contaminación relacionada con el sitio".

Agregó en una declaración a Gothamist que el DEC prioriza la protección de la salud pública y el medio ambiente y trabaja en estrecha colaboración con el departamento de salud del estado para abordar cualquier problema de exposición inmediata.

"El estado de Nueva York tiene un historial comprobado de investigación y limpieza exitosas de muchos sitios contaminados en la ciudad de Nueva York, incluidos antiguos sitios industriales como 514 Union St. y otros en el área del canal Gowanus, bajo los diversos programas de limpieza del estado, incluido el Brownfield Programa de Limpieza", dijo Guglielmi.

Hang y los miembros de Voice of Gowanus solicitan que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, exija una remediación integral del sitio en estricto cumplimiento de todos los requisitos reglamentarios aplicables, incluida la restauración del sitio a las condiciones de "predisposición", o la forma en que la tierra era antes. estaba contaminado.

Margaret Maugenest, miembro de Voice of Gowanus y residente del vecindario desde hace mucho tiempo, dijo que el plan de limpieza del DEC no cumple con los objetivos de la agencia. Dijo que la limpieza propuesta para este sitio no cumple con la Sección 171 de la Ley de Navegación de Nueva York, que garantiza la "limpieza rápida" y la "remoción" de las fugas de petróleo que han dañado el medio ambiente y representan un riesgo para la salud pública.

“Si bien es posible que pueda limitar el contacto directo, no puede controlar ningún tipo de gases de esto”, dijo. "El único remedio es limpiarlo todo o no construir sobre él".

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