Géiser de Yellowstone es diagnosticado con síndrome de trampa de burbujas

Dec 21, 2023

Los géiseres son características geológicas únicas, pero bien reconocidas, que se caracterizan por erupciones transitorias abruptas de vapor de agua y otros gases. Existen en la Tierra, así como Europa en Júpiter, Tritón en Neptuno y Encelado en Saturno. En la Tierra son raros con menos de mil conocidos y estos se concentran en unos pocos lugares con aproximadamente la mitad de los géiseres terrestres que se encuentran en el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming.

A pesar de casi dos siglos de teorías, imitaciones de laboratorio, respiraderos de prueba y monitoreo sísmico pasivo, nuestra comprensión de los procesos que impulsan estas erupciones transitorias y, a veces, periódicamente periódicas, sigue siendo difícil de alcanzar. No hemos podido comprender completamente los procesos activos en gran parte porque, en primer lugar, no habíamos "visto" realmente la estructura 3D de un géiser y, en segundo lugar, no habíamos rastreado cómo los fluidos dentro de él pueden evolucionar con el tiempo.

Las recientes investigaciones geofísicas cercanas a la superficie del géiser Sprouter de Yellowstone realizadas por Ciraula et al. [2023a, 2023b] han agregado considerable información nueva para abordar este problema. Los autores combinaron el radar de penetración terrestre (GPR), la tomografía sísmica de alta resolución de fuente activa y la tomografía de resistividad eléctrica (ERT) para reconstruir la estructura 3D de Sprouter Geyser a una profundidad de al menos 15 metros.

Descubrieron que las rocas que rodean el respiradero son anómalamente resistivas y tienen altas velocidades de ondas sísmicas, las cuales indican altos niveles de rigidez por la precipitación de sílice en los poros y fracturas. Las encuestas únicas repetidas de ERT de lapso de tiempo resaltan aún más los distintos cambios temporales en la resistividad cerca de la parte superior del sistema hidrotermal que solo pueden asociarse con la acumulación de vapor de agua altamente resistivo. Estos resultados respaldan el modelo de 'trampa de burbujas' en el que el vapor de agua queda atrapado temporalmente debajo del agua líquida.

Citas: Ciraula, DA, Carr, BJ y Sims, KW (2023a). Imágenes geofísicas del géiser poco profundo y las estructuras del depósito hidrotermal de Spouter Geyser, Parque Nacional de Yellowstone: Geyser Dynamics I. Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 128, e2022JB024417. https://doi.org/10.1029/2022JB024417

Ciraula, DA, Carr, BJ y Sims, KW (2023b). Investigación geofísica de lapso de tiempo de la dinámica del géiser en Spouter Geyser, Parque Nacional de Yellowstone: Geyser Dynamics II. Revista de Investigación Geofísica: Tierra Sólida, 128, e2022JB024426. https://doi.org/10.1029/2022JB024426

—Douglas R. Schmitt, editor, JGR: Tierra sólida