Las gasolineras expulsan muchos más gases tóxicos de lo que se pensaba

Dec 31, 2023

Un estudio dirigido por científicos de salud ambiental de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia examinó la liberación de vapores de las tuberías de ventilación de las estaciones de servicio y descubrió que las emisiones eran 10 veces más altas que las estimaciones utilizadas en las regulaciones de retroceso que determinan qué tan cerca pueden estar las escuelas, los patios de recreo y los parques. a las instalaciones. Los hallazgos aparecen en la revista Science of the Total Environment.

Los vapores de gasolina, invisibles pero olorosos, contienen una serie de sustancias químicas tóxicas, en particular benceno, un carcinógeno.

Los investigadores conectaron medidores de flujo de gas a las tuberías de ventilación en dos grandes estaciones de servicio en el Medio Oeste y el Noroeste y tomaron medidas durante un período de tres semanas. Reportan pérdidas por evaporación diarias promedio de 7 y 3 galones de gasolina líquida, respectivamente, o 1.4 libras y 1.7 libras por cada 1,000 galones despachados en la bomba. En comparación, la Asociación de Oficiales de Control de la Contaminación del Aire de California (CAPCOA) usó una estimación de 0.11 libras por 1,000 galones. Con base en las estimaciones de emisiones de CAPCOA, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) determinó su regulación de distanciamiento de 300 pies (91 metros) de las grandes estaciones de servicio. Existen reglas similares en muchos, pero no en todos los estados y localidades. En áreas urbanas como la ciudad de Nueva York, algunas gasolineras están ubicadas directamente al lado de los edificios de apartamentos.

El estudio también simuló cómo se transportaba el vapor de combustible en el aire para evaluar el potencial de exposición al benceno a corto y mediano plazo, comparando sus mediciones con tres umbrales establecidos. El nivel de exposición de referencia (REL) de una hora para el benceno, definido como una hora continua de exposición a la sustancia química, se superó en ambas estaciones de servicio a distancias superiores a 50 metros. En la gasolinera del Medio Oeste, se superó el REL en dos días diferentes a distancias superiores a 50 metros, y una vez hasta 160 metros. El Nivel de Riesgo Mínimo (MRL) de la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades para la exposición al benceno durante un período de entre dos semanas y un año se excedió dentro de los 7 u 8 metros de las dos estaciones de servicio. No se superó una medida menos estricta utilizada para las exposiciones a corto plazo de los socorristas, las Pautas de planificación de respuesta de emergencia (ERPG) de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial.

"Encontramos evidencia de que las estaciones de servicio liberan mucho más benceno de lo que se pensaba anteriormente. Además, incluso durante un período de estudio relativamente corto, vimos varios casos en los que las personas podrían estar expuestas a la sustancia química en lugares más allá de la distancia de retroceso de 300 pies", dijo el primer autor Markus Hilpert, PhD, profesor asociado de Ciencias de la Salud Ambiental en la Escuela Mailman de Columbia. "Los funcionarios deberían reconsiderar sus regulaciones en función de estos datos, con especial atención a la posibilidad de picos cortos en las emisiones como resultado de operaciones regulares o procedimientos inadecuados relacionados con las entregas de combustible y el uso de tecnología de prevención de la contaminación".

En trabajos anteriores, Hilpert y sus colegas documentaron la liberación de gasolina a medida que el combustible se almacena y transfiere entre camiones cisterna, tanques de almacenamiento y tanques de vehículos, y cómo estos derrames pueden contaminar el medio ambiente circundante. A continuación, los investigadores explorarán medidas adicionales a corto plazo de la propagación del vapor para determinar los límites de los contratiempos seguros.

Los coautores del nuevo estudio incluyen a Ana Maria Rule en Johns Hopkins, Bernat Adria-Mora anteriormente en Columbia y Tedmund Tiberi en ARID Technologies, Inc. En una declaración de intereses en competencia, los autores señalan que Tiberi dirige una empresa que desarrolla tecnologías para reducir las emisiones de combustible de las operaciones de manejo de gasolina. La investigación cuenta con el apoyo de una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (ES009089).