Estados Unidos ordena a Matador Production Company que reduzca la contaminación atmosférica ilegal de sus pozos de petróleo y gas en Nuevo México, eliminando 16 000 toneladas de contaminantes atmosféricos nocivos

Dec 04, 2023

Matador Production Company acordó pagar una multa y garantizar el cumplimiento de las regulaciones estatales y federales de aire limpio en todas las 239 plataformas de pozos de petróleo y gas de Nuevo México para resolver operaciones ilegales alegadas en una demanda civil presentada hoy bajo la Ley de Aire Limpio y el estado reglamentos

La demanda, presentada conjuntamente por los Estados Unidos, en nombre de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento del Medio Ambiente de Nuevo México (NMED), alega que Matador no capturó ni controló las emisiones al aire de los recipientes de almacenamiento; cumplir con los requisitos de inspección, seguimiento y mantenimiento de registros; y obtener los permisos estatales y federales requeridos en 25 de sus operaciones de producción de petróleo y gas en Nuevo México. NMED y EPA identificaron las supuestas violaciones a través de la vigilancia de sobrevuelo e investigaciones de campo realizadas en 2019.

El decreto de consentimiento, presentado junto con la denuncia, requiere que Matador se asegure de que todas sus 239 plataformas de pozos en Nuevo México se operen legalmente. Según el acuerdo, Matador gastará al menos $2.5 millones para implementar amplias mejoras de diseño, operación, mantenimiento y monitoreo, incluida la instalación de nuevos sistemas de monitoreo de la presión del tanque que proporcionarán una notificación anticipada de posibles emisiones y permitirán una acción de respuesta inmediata por parte de la empresa.

"La calidad del aire en la Cuenca Pérmica corre el riesgo de no cumplir con los estándares nacionales", dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "Seguiremos trabajando con el Estado de Nuevo México para garantizar que las operaciones de producción de petróleo y gas operen dentro de la ley para mejorar la calidad del aire y la salud pública en las comunidades circundantes".

"Las instalaciones de Matador liberaron ilegalmente contaminantes del aire asociados con varios tipos de enfermedades respiratorias y que contribuyen al calentamiento global", dijo el administrador asistente interino Larry Starfield de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA. "Este acuerdo no solo mejorará la calidad del aire para las comunidades vecinas, sino que también ayudará con nuestro esfuerzo nacional para frenar el cambio climático. También ayudará a garantizar que Matador no se beneficie de sus violaciones de las leyes ambientales".

El cumplimiento de Matador con el decreto de consentimiento resultará en una reducción de más de 16,000 toneladas de contaminantes, incluidos óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos orgánicos volátiles (COV) y monóxido de carbono (CO). Los COV y los NOx son componentes clave en la formación de ozono troposférico, un contaminante que irrita los pulmones, exacerba enfermedades como el asma y puede aumentar la susceptibilidad a enfermedades respiratorias, como neumonía y bronquitis. Además, como cobeneficio de estas reducciones, el decreto de consentimiento resultará en reducciones significativas de las emisiones de gases de efecto invernadero, incluida la reducción del metano, un potente gas de efecto invernadero, en más de 31 000 toneladas, medidas como dióxido de carbono (CO2) equivalente. Esto es similar a la cantidad de reducciones de gases de efecto invernadero que se lograría al sacar de circulación 6,060 vehículos a gasolina durante un año. Los gases de efecto invernadero de las actividades humanas son una causa principal del cambio climático y el calentamiento global.

Como parte del acuerdo, Matador también pagará una multa civil de $1.15 millones que se dividirá entre los Estados Unidos y el Estado de Nuevo México. Además, Matador gastará no menos de $1.25 millones en un proyecto ambiental complementario que involucra reemplazos de motores diesel, lo que resultará en reducciones significativas de contaminantes atmosféricos nocivos y ayudará a abordar el daño ambiental causado por las infracciones anteriores de la compañía. Matador también gastará otros $ 500,000 para realizar un monitoreo aéreo de sus instalaciones en busca de fugas de metano y otros contaminantes y para abordar cualquier problema identificado. Finalmente, Matador gastará aproximadamente $800,000 para compensar el daño causado por las supuestas violaciones al reducir las emisiones de los dispositivos neumáticos y las unidades de recuperación de vapor utilizadas en sus operaciones de petróleo y gas.

La Ley de Aire Limpio (CAA) requiere que la EPA establezca Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) para los contaminantes de criterio que se consideran dañinos para la salud pública y el medio ambiente. El ozono, el CO y el dióxido de nitrógeno (NO2, un componente de NOx) son contaminantes criterio emitidos por las instalaciones de producción de petróleo y gas, como las operadas por Matador, donde ocurrieron las supuestas violaciones. Durante los plazos de las supuestas violaciones de Matador, los monitores de calidad del aire en los condados relevantes de Nuevo México registraron concentraciones de ozono en aumento que excedían el 95 % de los NAAQS para ozono. En los condados donde los niveles de ozono alcanzan el 95% de los NAAQS, el estatuto del estado de Nuevo México requiere que NMED tome medidas para reducir la contaminación por ozono.

Matador es un productor independiente de petróleo y gas que se dedica a la exploración, desarrollo, producción y adquisición de recursos de petróleo y gas natural en los Estados Unidos. La compañía es un gran productor en la porción de Nuevo México de la Cuenca Pérmica, que es un área productora de petróleo y gas de esquisto bituminoso ubicada en el sureste de Nuevo México y el oeste de Texas.

Este acuerdo es parte de la Iniciativa Nacional de Aplicación y Cumplimiento de la EPA, Creando Aire más Limpio para las Comunidades al Reducir el Exceso de Emisiones de Contaminantes Nocivos.

El decreto de consentimiento está disponible para consulta pública en www.justice.gov/enrd/consent-decrees. Estados Unidos publicará un aviso de la presentación del decreto de consentimiento ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Nuevo México en el Registro Federal y aceptará comentarios públicos durante 30 días después de la publicación del aviso. El aviso del Registro Federal también incluirá instrucciones para enviar comentarios públicos.