SpaceX lanza la 25ª misión de carga Dragon a la estación espacial

Dec 13, 2023

El Dragón sin tripulación está programado para acoplarse a la estación espacial el sábado por la mañana (16 de julio).

Un cohete SpaceX Falcon 9 lanzado desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida esta noche (14 de julio), enviando una nave robótica de reabastecimiento Dragon hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).

La misión, conocida como CRS-25, despegó esta noche a las 8:44 pm EDT (00:44 GMT del 15 de julio) desde el Complejo de Lanzamiento 39A de KSC. Las dos etapas del Falcon 9 se separaron a los 2,5 minutos de vuelo. A medida que la segunda etapa del cohete impulsó a Dragon a la órbita, el propulsor principal comenzó su regreso a la Tierra, aterrizando de manera segura en el avión no tripulado A Shortfall of Gravitas de SpaceX en el Océano Atlántico aproximadamente 7,5 minutos después del lanzamiento.

El Dragón pasará el próximo día y medio alcanzando a la ISS. Está previsto que la cápsula de carga se acople al laboratorio en órbita alrededor de las 11:20 a. m. EDT (15:20 GMT) del sábado por la mañana (16 de julio).

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CRS-25 estaba inicialmente programado para lanzarse hace más de un mes, pero el despegue se retrasó después de que se detectaron altos niveles de vapor de hidracina en parte del sistema de propulsión de Dragon durante las operaciones de abastecimiento de combustible. La hidracina es utilizada por los propulsores Draco de Dragon y es altamente corrosiva para los componentes que no están diseñados para interactuar con el combustible. Por lo tanto, la NASA y SpaceX adoptaron un enfoque cauteloso, sometiendo el vehículo a exámenes exhaustivos luego de la detección de vapor, y finalmente retrasaron el lanzamiento tres veces durante varias semanas.

En un comunicado emitido el 28 de junio, la NASA citó "las inspecciones en curso de la nave espacial Dragon, así como la reparación y el reemplazo de cualquier componente que podría haberse degradado por la exposición al vapor de monometilhidrazina (MMH) encontrado durante las pruebas a principios de junio". por la cadena de retrasos. Los equipos de SpaceX también reemplazaron los paracaídas principales del vehículo para inspeccionar más a fondo el paracaídas potencialmente afectado.

El director principal del programa de vuelos espaciales tripulados de SpaceX, Benjamin Reed, se unió a una llamada con la prensa el miércoles por la noche (13 de julio) y expresó su optimismo por las pruebas preliminares a las que se han sometido los paracaídas. "Hasta ahora, están llegando los resultados iniciales de algunas inspecciones y los paracaídas originales se ven muy bien", dijo Reed. "[SpaceX] probablemente los usará en una misión futura si el equipo determina que son seguros para volar", agregó.

CRS-25 entregará más de 5800 libras (2630 kilogramos) de material científico y suministros a la estación espacial, incluidos equipos de apoyo a casi 40 investigaciones en curso. Los residentes actuales de ISS también pueden esperar una entrega de alimentos frescos, según la subdirectora de programas de ISS, Dana Weigel, quien se unió a la llamada del miércoles. Weigel enumeró una variedad de productos y otros artículos guardados dentro de Dragon.

"Estamos enviando manzanas, naranjas, tomates cherry, un poco de cebolla, zanahorias pequeñas, ajo, tahini, queso y salchichas secas", dijo Weigel. "Entonces, una muy buena mezcla de fruta fresca para la tripulación".

Por peso, el equipo científico comprende aproximadamente la mitad de la carga total del CRS-25. Uno de los grandes experimentos de la misión, tanto en tamaño físico como en alcance del proyecto, es la Investigación de la fuente de polvo mineral de la superficie terrestre (EMIT). El dispositivo se transporta en el baúl de Dragon y tiene aproximadamente el tamaño de un horno de cocina. EMIT se agregará a la ISS como carga útil externa y se utilizará para medir la composición mineral del polvo en las regiones más secas del planeta, dijeron funcionarios de la NASA.

EMIT se centrará en cómo el polvo de algunos de los paisajes áridos de la Tierra es transportado por los vientos de todo el mundo, lo que se suma al sistema climático general del planeta de maneras que aún no se comprenden completamente. La medición de los minerales en estas muestras ayudará a los científicos a comprender mejor su composición y papel en el clima global, lo que en última instancia contribuirá a cosas como predicciones de patrones climáticos, mejores rendimientos de cultivos y otras investigaciones climáticas.

Cambio climático: causas y efectos

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La científica asociada de la ISS de la NASA, Heidi Parris, dijo que los científicos actualmente tienen acceso a unas 5.000 de estas mediciones. "Están buscando aumentar nuestro conjunto de medidas actual... a cerca de mil millones de medidas", dijo Parris en la conferencia de prensa del miércoles. EMIT "realmente tiene el potencial de cerrar la brecha en nuestra comprensión de los modelos climáticos de la Tierra".

Otros experimentos en camino al laboratorio orbital incluyen una investigación de hormigón biopolímero para estudiar la formación del material de construcción en microgravedad utilizando recursos "in situ" comparables al regolito lunar o al polvo marciano. Otro estudio, conocido como investigación de inmunosenescencia, estudiará los efectos del envejecimiento en la capacidad de las células para reparar los tejidos del cuerpo y la posibilidad de revertir esos efectos en los astronautas después del vuelo espacial.

CRS-25, llamado así porque es la misión de carga número 25 que SpaceX ha lanzado para la NASA, está programado para permanecer acoplado a la ISS durante 33 días. La nave espacial regresará a la Tierra con casi la misma carga con la que fue enviada. Las muestras y el equipo de hasta 50 investigaciones, así como los desechos y otros suministros del ciclo de vida de la estación en circulación, se guardarán a bordo del Dragon antes de la salida de la ISS del vehículo.

El Dragón también llevará a casa un traje espacial usado por el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer. El traje experimentó una fuga de agua durante una caminata espacial, o actividad extravehicular (EVA), que realizó Maurer el 23 de marzo de este año.

"Eso será parte de lo que necesitamos para nuestra evaluación de nuestra preparación final cuando consideremos volver a los EVA nominales", dijo Weigel en la llamada del miércoles.

Los dos vehículos que se lanzaron esta noche eran veteranos de los vuelos espaciales. CRS-25 es la tercera misión de carga ISS de esta cápsula Dragon, y la primera etapa del Falcon 9 había volado cinco veces antes de esta noche.

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Josh Dinner es un escritor, fotógrafo y videógrafo independiente que cubre la exploración espacial, los vuelos espaciales tripulados y otros temas. Ha cubierto todo, desde lanzamientos de cohetes y el megacohete del sistema de lanzamiento espacial Artemis 1 de la NASA hasta lanzamientos de astronautas de SpaceX para la NASA. Para conocer el último proyecto espacial de Josh, visite su sitio web y sígalo en Instagram y Facebook.

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