Las fuerzas armadas de Rusia se están transformando: la OTAN se apresura a competir

Nov 20, 2023

Un nuevo ejército ruso está emergiendo de los devastados campos de batalla de Ucrania. En el flanco oriental de la OTAN, los ejércitos de la alianza se preparan ahora para enfrentarse a un ejército ruso destrozado pero con más experiencia, menos sofisticado pero más brutal, mutilado pero aún bien equipado.

El atolladero militar de Rusia en Ucrania le ha dado tiempo a la OTAN para reabastecer y expandir las fuerzas armadas nacionales que durante décadas se han preocupado principalmente por conflictos de contrainsurgencia de baja intensidad y extensos.

Durante la Conferencia Lennart Meri en Estonia la semana pasada, los oficiales militares de la OTAN dijeron a Newsweek que la alianza no está lista para enfrentar lo que sea que Rusia emerja de su paliza en Ucrania.

El ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, dijo a Newsweek que las fuerzas armadas rusas tardarán "algunos años" en volver a sus capacidades previas a la invasión. "Incluso perdiendo equipos y hombres en Ucrania, siguen representando una amenaza para Estonia, y esto también significa para la OTAN", dijo Pevkur en una entrevista en el Ministerio de Defensa en Tallin.

Pevkur y otros enfatizaron que las pérdidas rusas están desproporcionadamente dentro de las fuerzas terrestres. El poder naval y aéreo de Moscú, que incluye sus capacidades de misiles de largo alcance, todavía se encuentra en una forma relativamente buena.

"La Armada rusa no ha sufrido mucho", dijo Pevkur. "La fuerza aérea sufrió, pero tampoco tanto".

"El ejército, sí", agregó el ministro. "Sí, les faltan tanques, pero todavía tienen miles de tanques en sus reservas. Está bien, son muy viejos. Pueden restaurar o renovar un tanque de tres, y todavía tendrían miles de tanques.

“Esto es lo que tenemos que entender, que Rusia es una amenaza para la OTAN, para Estonia, para Letonia, para el flanco oriental de la OTAN. Y es por eso que tenemos que estar preparados lo más rápido que podamos”.

Las pérdidas de personal y equipos rusos en Ucrania parecen asombrosas. Kiev afirma haber "liquidado" 200.000 soldados rusos desde el 24 de febrero de 2022, cuando comenzó la invasión rusa. Esto encaja con una estimación reciente de EE. UU. de 89.500 a 223.000 bajas rusas, incluidas 35.500 a 43.000 muertas en acción. También se cree que Moscú perdió unos 2.000 tanques.

Las unidades más elitistas del Kremlin lideraron el desafortunado avance hacia Kiev en las etapas iniciales de la invasión. Muchos nunca regresaron. Aquellos que lo hicieron fueron arrojados repetidamente a batallas de trituradoras de carne en la región oriental de Donbas, o derrotados en la ofensiva de otoño ucraniana en el Óblast de Kharkiv. Los funcionarios le dijeron previamente a Newsweek que algunas de las unidades más famosas de Rusia han sufrido bajas del 20 al 40 por ciento.

Peeter Kuimet, jefe del Departamento de Cooperación Internacional del Ministerio de Defensa de Estonia, dijo a Newsweek en una conferencia de prensa que es "obvio que la flor y nata del ejército ruso, los grupos de fusileros motorizados, sus unidades de asalto aéreo, han recibido una fuerte paliza en Ucrania."

"Algunos de los soldados profesionales mejor entrenados, oficiales subalternos, algunos oficiales superiores y generales están muertos. No se puede reconstituir ese mismo nivel de calidad en cuestión de un par de años. Pero no parece molestar a los rusos en absoluto si miras cómo continúan haciendo la guerra en Ucrania".

Newsweek se comunicó con el Ministerio de Defensa de Rusia por correo electrónico para hacer comentarios.

Entre estas unidades principales se encuentra la 76 División de Asalto Aéreo de la Guardia, con sede en la ciudad rusa occidental de Pskov y concebida como la vanguardia para una futura invasión hipotética de los estados bálticos.

El mayor general Veiko-Vello Palm, comandante de división de las Fuerzas de Defensa de Estonia, dijo a Newsweek que la "actividad principal" de la formación en los últimos meses "es organizar funerales, que es una muy buena actividad para ellos".

Aún así, Palm agregó: "La situación que vemos en este momento, básicamente guarniciones vacías y sin entrenamiento significativo, puede cambiar en semanas".

La "movilización parcial" de Moscú de 300.000 soldados en septiembre pasado tapó los agujeros en el frente ruso. Hasta el momento, el Kremlin se ha abstenido de ordenar una movilización total, a pesar de los llamados a hacerlo de influyentes blogueros militares.

"Definitivamente, han tenido muchas derrotas en Ucrania, pero la mano de obra nunca ha sido un problema para Rusia", dijo Pevkur. "No importa si están perdiendo 100.000, 200.000 o 1 millón".

Andrus Merilo, el comandante de la 1.ª Brigada de Estonia, dijo a los periodistas en la base militar de Tapa, que es el hogar del grupo de batalla multinacional de la OTAN desplegado en el país, que una movilización completa podría reconstituir la fuerza rusa, al menos numéricamente, dentro de dos meses.

"Se basará en equipos antiguos, pero no importa", dijo Merilo. "Un tanque sigue siendo un tanque, y si tienes una gran cantidad de ellos, será un problema. Para construir realmente seriamente al mismo nivel que tenían antes, creo que esto es más como una perspectiva de dos años". "

Rusia todavía tiene mucho equipo que puede usar para crear problemas a Ucrania y a la OTAN, dijo Kuimet. “Han gastado una gran cantidad de existencias de misiles guiados con precisión contra Ucrania. Pero hasta donde lo evaluamos y entendemos, todavía hay reservas intactas que pueden usar, tanto en Ucrania como reservas que retendrán para un posible conflicto con Ucrania”. OTAN."

"Han demostrado que todavía tienen muchos problemas en su propio sistema. Pero continúan luchando y controlando más de 100.000 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano", dijo.

La escala de la guerra en Ucrania ha hecho que Occidente no esté preparado. En ocasiones, los cañones rusos han estado disparando más proyectiles en un día de los que las naciones europeas pueden producir colectivamente en un mes. Los socios de Ucrania se han apresurado a llevar sus propias existencias al frente, pero ahora enfrentan el difícil desafío de reponerlas y expandirlas.

Los funcionarios estonios están presionando para que la OTAN mejore el objetivo colectivo de gasto militar del 2 por ciento del PIB, una meta que la mayoría de los aliados no están alcanzando, al 2,5 por ciento para reflejar lo que el primer ministro Kaja Kallas llamó la "nueva realidad" de la confrontación a largo plazo con Rusia.

"Esta calma de la década de 1990, que ha estado en Europa, nos ha llevado a la situación en la que nos encontramos en este momento", dijo Pevkur. "No tenemos suficientes municiones en nuestras existencias, no tenemos suficientes tanques".

"No es una cuestión de 2 por ciento o 2,5 por ciento. Es una cuestión de lo que tenemos que hacer colectivamente para estar listos para disuadir a Rusia... No importa si es Estonia quien dice eso, o si es Estados Unidos quien dice eso. El mensaje es el mismo: tenemos que invertir más en nuestra defensa para que nuestras libertades estén protegidas”.

“Vemos cuánto esfuerzo tiene que haber para hacer retroceder a los rusos si es necesario”, dijo el ministro de Defensa. "Esta es la realidad."

Los aliados de la OTAN también están aprendiendo lecciones de los innumerables éxitos militares de Ucrania. Estonia, por ejemplo, está duplicando el tamaño de sus Fuerzas de Defensa Territorial a 20.000 personas —inspirado en parte por la demostración de los reservistas de Kiev— y está ampliando su fuerza de guerra a 44.000.

Los aliados en el flanco este de la OTAN están modernizando sus fuegos de largo alcance, incluso con la compra del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad (HIMARS) de fabricación estadounidense que ha resultado tan devastador para los rusos. También hay un nuevo enfoque en la defensa antiaérea y antimisiles, dado el uso regular de Moscú de ataques de largo alcance contra ciudades.

"Para nosotros, es una cuestión existencial", dijo Kuimet. "Porque si observas cómo Rusia ha estado conduciendo la guerra en Ucrania durante el último año, entonces es realmente aterrador. Es básicamente una forma medieval de librar la guerra".

Los funcionarios que hablaron con Newsweek dijeron que habría pocas sorpresas por parte de los rusos. "No es desconocido", dijo Pevkur sobre la naturaleza de la amenaza. "No pueden tener algo de lo que no sabemos [sobre]".

Pero será algo nuevo. "Los rusos aprenderán", dijo el ministro de Defensa. "Probablemente modernizarán su ejército. Pero, por otro lado, entendemos que las sanciones están funcionando, y las sanciones ejercerán mucha presión para que no puedan modernizarse tan rápido como lo hacen Europa y los miembros de la OTAN".

“Lo que veo dentro de la OTAN es que existe un claro entendimiento de que Rusia representa una amenaza”, agregó Pevkur.

"No importa si la línea del frente tiene 900 kilómetros o nueve kilómetros. Cuando es la línea del frente, entonces es la línea del frente. Incluso un metro de territorio perdido es un problema para la OTAN como alianza porque entonces tenemos que admitir que el Artículo Cinco no funciona. Si queremos que el Artículo Cinco funcione, entonces tenemos que proteger cada centímetro del territorio de la OTAN".

Mientras tanto, los comandantes sobre el terreno siguen preparándose para una guerra que esperan no tener que librar nunca. “Tenemos que reconocer que el desempeño de Rusia ha sido bastante pobre hasta ahora”, dijo a Newsweek en Tapa el teniente coronel Stephen Wilson, comandante de los Húsares Reales de la Reina, que actualmente constituye el contingente británico del grupo de batalla de la OTAN en Estonia.

"Pero no podemos asumir que ese es el estándar", agregó Wilson. "Y en algún momento, Rusia debe aprender esas lecciones. Entonces, tenemos que estar preparados para eso".

Wilson dijo que las lecciones ucranianas ya se están reflejando en la preparación de la OTAN.

"He notado un cambio radical en el equipo. En términos de drones y vehículos controlados por control remoto, mi acceso a ellos ahora es significativamente mayor que antes", dijo.

"Cuando planifico mi grupo de batalla, siempre considero lo más probable y lo más peligroso. Si estuviéramos defendiendo Estonia o cualquier otra acción de la OTAN, creo que sería una tontería suponer que solo porque hubo un desempeño deficiente en Ucrania, eso es lo que podríamos enfrentar".

Merilo dijo que los futuros comandantes rusos estarán imbuidos de las duras lecciones de su guerra contra Ucrania.

"En un futuro próximo, los comandantes de compañía que hayan sobrevivido a la dura lucha contra los ucranianos habrán aprendido muchas lecciones", dijo. “Y en muy poco tiempo, serán comandantes de batallón y brigada, tendrán mucha más experiencia que nosotros. Han aprendido a cerrar la pelea a través del dolor, la sangre y el sufrimiento. Pero han aprendido”.

Pero Palm advirtió a los reporteros contra una falsa sensación de seguridad. "Los tiempos no van a ser más fáciles para nosotros en el futuro. Sea cual sea el rumbo de la agresión rusa en Ucrania, para nosotros significa que comienza la verdadera cuenta regresiva", dijo.

“En nuestra estructura militar, la palabra principal es 'preparación'. Si surgen problemas, no tendremos mucho tiempo de advertencia... Solo las unidades militares que están completamente equipadas, completamente entrenadas y completamente abastecidas son capaces de luchar".

“No tienen la capacidad de abrumar a Europa o abrumar al mundo”, dijo Palm sobre los rusos. "No tienen la capacidad de realizar ataques de precisión de largo alcance, o realizarlos en una cantidad significativa con calidad".

Pero, agregó, el enemigo sigue siendo "muy mortífero y devastador en una lucha cuerpo a cuerpo".

Aun así, el comandante estonio se mostró optimista. "Estoy absolutamente seguro de que si algo comienza, o Rusia quiere hacer un movimiento agresivo hacia Estonia, estamos listos", dijo Palm. Y empezaremos la fiesta.