Los ejecutivos jubilados de P&G Kim Kraus y Patrick Kraus abren el Queen's Lace en Reading

Nov 11, 2023

Kim Kraus tenía el plan de jubilación perfecto.

Después de una carrera de alto perfil de décadas en el gigante de bienes de consumo Procter & Gamble, con sede en Cincinnati, el objetivo era pasar unos días a la semana en la boutique de novias de una amiga que vendía vestidos de novia. La mantendría ocupada, dijo, mientras celebraba a otras mujeres en un ambiente divertido y feliz.

Pero rápidamente notó una necesidad. Las mamás, que venían con sus hijas o futuras nueras, solían preguntar dónde podían comprar sus propios vestidos.

Después de investigar un poco, Kraus también se quedó con las manos vacías.

Así que lanzó un nuevo negocio: The Queen's Lace abrió en febrero de 2022 en Benson Street en el Reading Bridal District. Es la única tienda nupcial de la región dedicada exclusivamente a las madres y abuelas de los novios (aquí no se venden vestidos de novia ni de dama de honor).

Kraus dijo que la respuesta ha sido más fuerte de lo que jamás imaginó. El plan inicial era vender alrededor de 30 vestidos al mes. El Queen's Lace esencialmente ha triplicado ese número. Más de 1,700 mamás cruzaron la puerta el año pasado, muchas manejando desde horas de distancia. Alrededor del 30% al 40% de sus clientes provienen de fuera del área metropolitana de Cincinnati.

"Simplemente no hay muchas opciones para las mamás", dijo Kraus. "Las tiendas departamentales ya no tienen ropa formal en la tienda, por lo que tienes que ordenar (en línea) usando medidas y es estresante. No se trata del vestido. Se trata de darles a las mamás un momento para respirar y celebrarse y verse y sentirse hermosas. "

La decisión de abrir la tienda se tomó rápidamente: en un lapso de seis meses, Kraus y su esposo Patrick Kraus, también jubilado de P&G, seleccionaron la ubicación, aseguraron el nombre (Kim Kraus dijo que las flores de Queen's Lace eran parte de su ramo de novia) y inventario ordenado.

Los Krause renovaron por completo el espacio, un antiguo edificio de banco ubicado entre Carrie Karibo Bridal y el elemento básico de Reading Bridal District, Bridal & Formal, casi duplicando su presupuesto de renovación inicial. Esa decisión ha "valido la pena", dijo Patrick Kraus.

La boutique de 1,800 pies cuadrados cuenta con vestidores extragrandes con alfombras lujosas y espejos, una característica que no se encuentra en la mayoría de los vestidores de las tiendas de novias. El esquema de colores tiene como objetivo ofrecer un ambiente tranquilo, positivo y limpio.

La pareja incluso trabajó con Erikka Gray del Distrito 78 para crear el aroma característico de la tienda, uno de los muchos socios de pequeñas empresas locales. Mosaic Design & Build en Milford dirigió la renovación y ayudó con el diseño interior. TommyInk en Blue Ash manejó la marca, mientras que Meagan M. Johnson Photography tomó imágenes para la boutique. La tienda también ofrece una selección de Okey Dokey Jewelry, una marca creada por la gerente de diseño jubilada de P&G, Elizabeth Olsen.

"Todo encajó", dijo Kim Kraus. "Cuando entras, se siente feliz".

Vestidos y trajes de noche (hay más de 850 disponibles de aproximadamente 20 diseñadores, incluidos Teri Jon y Mac Duggal) que se venden "listos para usar" en tallas que van de cero a 30, con un precio de $ 300 a $ 950.

Se prefieren las citas, pero la tienda tiene algunos espacios para visitas sin cita previa. Cada comprador está emparejado con un estilista.

El boca a boca ha sido clave, dijo la pareja. Hasta la fecha, Queen's Lace tiene más de 250 calificaciones de cinco estrellas en su sitio, Yelp.com y Knot, un sitio web de planificación de bodas.

"Esta no es una experiencia de compras en una tienda por departamentos", dijo. "Para la mayoría de las mujeres, la última vez que usaron un vestido largo fue en su propia boda. Presionamos a las personas para que prueben cosas nuevas. En las reseñas, más de la mitad de las mujeres dicen: 'Compré un vestido que nunca me hubiera probado'".

Para su lanzamiento exitoso, los Krause atribuyen sus antecedentes comerciales de gran peso corporativo, en gran parte al gigante de bienes de consumo P&G.

Patrick Kraus pasó seis años en GE Aviation antes de pasar a P&G. Se desempeñó como vicepresidente de P&G Ventures, el brazo de desarrollo de nuevos negocios de la compañía, parte del equipo que creó y lanzó Zevo, una línea de productos para el control de plagas considerada segura para personas y mascotas, antes de jubilarse a mediados de 2021.

Kim Kraus se desempeñó como vicepresidenta sénior de compras de belleza, marca y servicios comerciales globales, abasteciendo todas las compras indirectas de la compañía para medios, publicidad, TI y más, ascendiendo de rango durante su carrera de más de 30 años.

Las habilidades adquiridas en esos roles, desde la selección de proveedores, la gestión de proveedores hasta la comprensión del consumidor, hicieron que la transición pareciera perfecta.

"La gente habla de lo estresante que es iniciar un negocio. Debo decir que no lo ha sido", dijo Kim Kraus. "Ciertamente es un trabajo duro, pero teníamos las habilidades. Cualquiera que sea su función en P&G, se trata de comprender a su consumidor. En este caso, todo lo que hacemos es para mejorar su experiencia (la de la madre)".

Los Krauses dijeron que ya se les ha contactado sobre la franquicia de la idea. No están interesados. Es difícil replicar el toque personal y, de todos modos, no se trata de construir un gran negocio de todos modos.

"Honestamente, hace un año, teníamos 700 vestidos en nuestro sótano y por un segundo pensamos, '¿Qué estamos haciendo?' Este no era nuestro plan de jubilación", dijo Kim Kraus. "Pero continuaremos haciéndolo mientras nos divirtamos. Y no veo que eso se agote pronto, porque nunca faltan las mamás que quieren lucir hermosas".