Asegúrese de que su filtro de agua realmente elimine el plomo

Aug 28, 2023

Los dispositivos certificados para eliminar el plomo del agua potable pasan por pruebas rigurosas, pero algunos factores podrían dificultar su eficacia

Un problema con los altos niveles de plomo en el agua potable de Newark llevó a la ciudad el año pasado a distribuir filtros de agua a los residentes. Pero ese plan se topó con un obstáculo esta semana cuando la Agencia de Protección Ambiental alertó a la ciudad que el agua potable en dos de los tres hogares analizados todavía tenía altos niveles de plomo, a pesar de los filtros.

La EPA aconsejó a los residentes de Newark que dejaran de beber agua del grifo e instó a la ciudad a suministrar agua embotellada en su lugar (aunque esa solución también tuvo problemas cuando la ciudad se enteró de que parte del agua había pasado su fecha de vencimiento).

No está claro por qué los filtros de las dos casas, que están certificados por laboratorios aprobados a nivel nacional y se usaron con éxito durante la crisis del agua en Flint, Michigan, no eliminaron el plomo en los niveles esperados en estas pruebas. "Esto es bastante sorprendente para nosotros", dice Rick Andrew, director de desarrollo de NSF International, una de las organizaciones que establecen los estándares de la industria para la certificación de filtros de agua. "Nunca habíamos visto que esto sucediera antes, y definitivamente es una situación inusual".

Los filtros certificados para eliminar el plomo deben someterse a pruebas rigurosas por parte de NSF u otros laboratorios. La Water Quality Association, por ejemplo, prueba los filtros con agua contaminada a 150 partes por billón, 10 veces más que el nivel de acción de la EPA de 15 ppb.

Los investigadores en Flint incluso llevaron los filtros al extremo, probando con agua contaminada a 1,000 ppb, y descubrieron que aún eliminaban todo el plomo del agua.

A medida que continúa la investigación sobre la aparente falla de los filtros en las dos casas de Newark, los expertos en agua con los que habló CR compartieron algunas razones por las que su filtro podría no eliminar el plomo correctamente. Aquí le mostramos cómo evitar que eso le suceda a su propio filtro de agua.

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Los filtros distribuidos en Newark eran filtros de carbón activado certificados para eliminar el plomo. Pero no todos los filtros pueden hacer eso.

Entonces, para comenzar, asegúrese de que el filtro que usa diga que está certificado por la NSF, la WQA u otra agencia certificadora. Busque aquellos que dicen cumplir con el Estándar 53, para el plomo. Las clasificaciones de filtro de agua de CR de los filtros de jarra incluyen dos certificados que confirmamos que eliminan el plomo de manera efectiva.

"El carbón activado tiene mucha superficie con rincones y grietas donde los productos químicos pueden adherirse", dice Shawn McElmurry, profesor de la Universidad Estatal de Wayne que realizó una extensa investigación de campo durante la crisis del agua de Flint. "Pero no es infinito".

Imagina lanzar pelotas de tenis a una pared de velcro capaz de contener 100 pelotas. Cuanto más lances, más difícil será encontrar un lugar para que la pelota se pegue y, eventualmente, no quedará espacio y las pelotas adicionales rebotarán.

Para aumentar el caos, McElmurry dice que podría haber otros contaminantes en el agua compitiendo por esos sitios de unión. Y si algunos de esos contaminantes tienen más masa o energía, podrían soltar algo de plomo, como lanzar pelotas de softbol a su pared de pelotas de tenis con velcro.

La única forma de saber qué hay en su agua y los niveles de plomo con los que está lidiando, si los hay, es haciéndola analizar. La EPA recomienda usar un laboratorio certificado por su estado. Algunos departamentos de salud estatales o locales ofrecen kits de análisis de agua gratuitos. Las pruebas generalmente cuestan entre $ 20 y $ 100.

Los filtros de plomo no se prueban con niveles de concentración superiores a 150 ppb, por lo que si su contaminación por plomo supera eso, o si tiene muchos otros contaminantes, podría considerar usar un sistema de filtración de ósmosis inversa. Sin embargo, son caros: algunos cuestan $ 1,000 o más, más los costos anuales de piezas y mano de obra para que un profesional desinfecte y verifique el sistema. Y a veces requieren plomería especial.

Los filtros montados en el grifo, como los que se usan en Flint y Newark, generalmente cuestan entre $20 y $40 y requieren varios pasos de instalación que pueden salir mal.

"Estos filtros no son fáciles de colocar en los grifos", dice McElmurry. "Descubrimos que muchas personas en Flint con artritis o una función motora deficiente en las manos no podían sujetarlas".

Además, los filtros montados en grifos a menudo requieren adaptadores especiales o no encajan en los grifos. Si el filtro o el adaptador no se asientan correctamente en la carcasa, un poco de agua podría pasar por alto el filtro e ir directamente a su vaso.

Para conectar estos filtros, primero debe quitar el aireador del grifo, un pequeño disco atornillado en la punta del grifo que controla el flujo de agua, para revelar los hilos debajo. El filtro se enrosca en la mayoría de los grifos con roscas externas, pero los que tienen roscas internas requieren un adaptador. Si ninguno de los adaptadores encaja perfectamente, no lo fuerces. En su lugar, llame al fabricante y pídale a otros que lo prueben. Asegúrese de que el filtro también esté enroscado a nivel, luego apriételo con la mano, no con pinzas, lo que podría romperlo.

"Es tan simple, pero mucha gente no lo hace", dice Andrew de NSF. Sin embargo, reemplazar el filtro una vez que está al máximo es la forma número 1 de garantizar que el plomo continúe filtrándose.

La mayoría de los cartuchos de filtro montados en grifos pueden filtrar alrededor de 100 galones de agua; filtros de jarra, unos 40 galones. En ambos casos, los filtros suelen tener indicadores electrónicos que señalan cuándo es el momento de cambiar el cartucho del filtro, según el tiempo transcurrido o la cantidad de agua que ha pasado. Pero funcionan con baterías no reemplazables que eventualmente dejarán de funcionar y dejarán de indicarle cuándo cambiar el filtro. Una vez que eso suceda, deberá comprar un nuevo dispositivo o realizar un seguimiento manual, por ejemplo, configurando un recordatorio en su calendario.

"Los filtros de carbón activado llegarán a un punto en el que ya no podrán retener más plomo, por lo que si se usa el tiempo suficiente, el plomo podría atravesar el filtro", dice James Dickerson, director científico de CR.

"El calor realmente puede alterar el proceso químico-físico involucrado en la capacidad del carbón activado para absorber contaminantes", dice Dickerson.

Por un lado, las altas temperaturas pueden interferir con los enlaces que hacen que el plomo y otros químicos se adhieran al carbón activado. Por otro lado, pueden aumentar la rapidez con que el plomo se mueve a través del agua, lo que dificulta que los filtros lo capturen. Por último, facilita el crecimiento de bacterias en el filtro, lo que puede interferir con la capacidad del filtro para eliminar el plomo.

Si accidentalmente abre el agua caliente durante unos segundos, el filtro debería estar bien siempre que cambie rápidamente a agua fría. Pero deseche esa agua filtrada caliente y enjuague el filtro con agua fría. Si deja correr el agua caliente por mucho tiempo o usa agua muy caliente, reemplace el filtro inmediatamente.

"Si hay una grieta en el bloque de carbón o un mal funcionamiento en el dispositivo mismo, podría crear un camino directo a través o alrededor del filtro", dice McElmurry.

Algunos filtros pueden venir con defectos de fabricación. O podría dañarlo al dejarlo caer accidentalmente o exponerlo a agua hirviendo, derritiendo la carcasa de plástico del filtro.

En algunos casos, el exceso de sedimento en el agua puede acumularse y obstruir el sistema, impidiendo el sellado y el flujo de agua adecuados. "Solo unas pocas partículas pueden obstruir el flujo de agua hasta el punto en que es solo un goteo", dice Dickerson. "Estos filtros de agua dependen de la presión del agua para llevar el agua al filtro a una velocidad específica, moverla allí y sacarla".

¿Tienes agua con mal sabor? Los expertos de Consumer Reports, Perry Santanachote y James Dickerson, explican cómo obtener información sobre las pruebas de agua y los mejores sistemas de filtración.

perry santanachote

Perry Santanachote es un creador de contenido multimedia en Consumer Reports. Ha estado con CR desde 2019, sin cubrir nada en particular. No tener ritmo le permite trabajar en lo que sea que esté de moda, desde limpiezas de parásitos hasta paletas de pickleball. Perry es una de las principales productoras de contenido de Fuera de los laboratorios en CR, donde evalúa productos en su pequeño apartamento de Manhattan.