Presión arterial: ¿Qué significan los números y por qué son importantes?

Jan 17, 2024

Por Laura Williamson, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

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Es una parte estándar de cualquier visita médica. Alguien, por lo general una enfermera, envuelve un brazalete alrededor de su brazo y le pide que se siente en silencio mientras el brazalete se aprieta hasta el punto de incomodidad, luego se afloja lentamente. Algunos números se anotan en su tabla.

"136 sobre 79".

¿Y eso que significa?

"El número superior, la sistólica, nos dice cuánta presión hay de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias cuando late el corazón", dijo el Dr. Niteesh Choudhry, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y hospitalista en Brigham and Hospital de Mujeres de Boston. "El número inferior, conocido como diastólico, es la cantidad de presión de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias cuando el corazón está en reposo" entre los latidos del corazón.

Cuando cualquiera de los números es demasiado alto durante demasiado tiempo, "provoca todo tipo de cosas malas", dijo Choudhry. Eso puede incluir accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, insuficiencia renal y otras enfermedades crónicas. "La presión arterial alta es un importante factor de riesgo cardiovascular, que conduce a malos resultados en el corazón y el cerebro, y es por eso que ha recibido tanta atención durante tanto tiempo".

Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta o hipertensión. Debido a que a menudo no hay síntomas, si las personas no lo verifican, muchos no saben que lo tienen.

¿Qué es alto?

Según la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología, una presión arterial normal para adultos es una medida sistólica de menos de 120 mmHg y una lectura diastólica de menos de 80 mmHg. La presión arterial se eleva cuando la sistólica alcanza constantemente 120-129 mmHg y la diastólica es inferior a 80 mmHg. Se considera hipertensión en etapa 1 cuando la presión arterial sistólica alcanza constantemente 130-139 mmHg o la diastólica alcanza 80-89 mmHg, e hipertensión en etapa 2 cuando las lecturas alcanzan constantemente 140 mmHg o 90 mmHg o más, respectivamente. Las lecturas de presión arterial que superan repentinamente 180 sistólica y/o 120 diastólica se consideran una crisis hipertensiva que requiere atención médica inmediata.

Choudhry dijo que gran parte del enfoque se ha centrado en el número superior (sistólica) porque hay un mayor cuerpo de investigación que lo relaciona con malos resultados cardiovasculares. "Pero ambos números importan. Si uno es alto pero el otro no, usamos el que es anormal".

¿Qué sucede cuando los números se mantienen altos?

Cuando la presión arterial sube demasiado, las arterias comienzan a endurecerse, dijo la Dra. Elizabeth Jackson, directora del Programa de Investigación de Eficacia y Resultados Cardiovasculares de la Universidad de Alabama en Birmingham. "Se supone que son flexibles. Piense en las arterias como una manguera de jardín. Si empuja una gran cantidad de líquido y la presión es alta, la manguera se pone rígida y no funciona tan bien".

¿Que causa la presión alta?

La presión arterial alta se desarrolla con el tiempo y puede ser causada por muchas cosas. Algunos factores de riesgo se pueden controlar, mientras que otros no. Los factores que pueden influir en los niveles de presión arterial incluyen tener sobrepeso, no hacer suficiente actividad física, comer una dieta deficiente o consumir demasiado sodio, fumar o no dormir bien.

Algunas personas están en mayor riesgo que otras, dijo Jackson.

"Las mujeres afroamericanas en los EE. UU. tienen algunas de las tasas más altas del mundo", dijo. Los factores históricos y sistémicos juegan un papel importante en esta estadística.

El aumento de la edad, los antecedentes familiares, las condiciones de salud como la enfermedad renal y la diabetes, y el género también pueden afectar el riesgo de hipertensión. Hasta que llegan a los 64 años, los hombres corren un mayor riesgo que las mujeres. Eso se revierte a partir de los 65 años.

Es tratable.

La buena noticia, dijo Choudhry, es que la hipertensión es tratable, sin importar qué número sea demasiado alto. El tratamiento es el mismo para cada uno.

Hacer cambios en el estilo de vida es el primer paso, dijo Jackson. Esto puede incluir perder peso si es necesario, volverse más activo físicamente, limitar el consumo de alcohol, controlar el estrés, dejar de fumar si la persona fuma y comer una dieta más saludable.

"Mantenga los alimentos procesados ​​al mínimo", dijo. "Sabemos que pueden tener un alto contenido de azúcar y sal. Haz que tu plato sea colorido comiendo una variedad de frutas y verduras".

También es importante dormir lo suficiente y de buena calidad, dijo Jackson. La AHA recomienda que los adultos duerman de siete a nueve horas cada noche para optimizar la salud cardiovascular, más para los niños según la edad.

Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no funcionan, es posible que también se necesiten medicamentos, dijo Choudhry.

¿Qué pasa con la presión arterial baja?

La presión arterial baja es menos común, pero sigue siendo peligrosa, dijo Choudhry. Puede ocurrir cuando las personas reciben un tratamiento excesivo con medicamentos para la hipertensión o cuando las personas están deshidratadas o tienen otra enfermedad.

A diferencia de la presión arterial alta, las personas cuya presión arterial baja demasiado generalmente se sienten enfermas, dijo. "Se marearán o se marearán. El tratamiento depende de la causa subyacente".

Pero lo que es demasiado bajo para una persona puede estar perfectamente bien para otra, dijo Jackson. "Realmente se adapta a las otras condiciones de la persona".

Ninguna de estas afecciones se puede tratar si la presión arterial no se controla con regularidad, dijo. "Por eso es importante conocer esos números".