Después de un salto en la mortalidad materna de las mujeres hispanas, una búsqueda de respuestas

Jan 14, 2024

Por Michael Merschel, Noticias de la Asociación Americana del Corazón

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La pandemia de COVID-19 no ha producido escasez de estadísticas sombrías. Pero para las personas que se preocupan por la salud de la mujer, se destacó un número sobre las mujeres hispanas.

Su tasa de mortalidad materna aumentó considerablemente en 2020, un 44 % más que el año anterior, según los últimos datos disponibles de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Por cada 100.000 nacimientos, hubo 18,2 muertes entre mujeres hispanas, frente a las 12,6 de 2019. El riesgo fue mayor entre las mujeres de 40 años o más.

El aumento llamó la atención en parte porque la tasa de mortalidad materna de las mujeres hispanas había sido relativamente baja en comparación con las mujeres blancas y negras.

La Dra. Sadiya Khan, profesora asistente de medicina en la división de cardiología de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago, dijo que era demasiado pronto para saber qué había detrás del aumento. Pero Khan, que ha escrito o coescrito varios estudios relacionados con el embarazo y la salud del corazón, comparó las desigualdades generales de salud que existían antes de 2020 con la leña. “Y la pandemia lo desató”.

El problema de los Estados Unidos con las mujeres que mueren por causas relacionadas con el parto no es nuevo, ni es exclusivo de las mujeres hispanas. En 2020 también surgió una brecha bien documentada entre las mujeres blancas y las negras. En junio, al emitir un informe de la Casa Blanca sobre el tema, la vicepresidenta Kamala Harris calificó la mortalidad materna como una crisis nacional.

Según los CDC, 861 mujeres estadounidenses murieron por causas maternas en 2020, a pesar de que la mortalidad materna, generalmente definida como las muertes durante el embarazo o dentro de los 42 días posteriores al embarazo, se considera en gran medida prevenible.

La mayoría de las muertes maternas se deben a problemas cardiovasculares. Los datos de los CDC de 2016 a 2018 muestran que esas afecciones incluían coágulos de sangre, miocardiopatía (un debilitamiento del músculo cardíaco), accidentes cerebrovasculares (derrame cerebral) y afecciones relacionadas con la presión arterial, como la preeclampsia.

Según los CDC, más mujeres embarazadas experimentan condiciones de salud crónicas, como presión arterial alta, diabetes y enfermedades cardíacas crónicas, que pueden ponerlas en mayor riesgo de complicaciones. Pero los problemas difieren entre los grupos raciales y étnicos. Los datos de los CDC de 2007 a 2016 muestran que las madres hispanas tenían un mayor riesgo de morir por problemas relacionados con la presión arterial que las mujeres blancas o negras.

Las mujeres hispanas a menudo muestran comportamientos de salud óptimos durante el embarazo, dijo la epidemióloga social Emma Sanchez-Vaznaugh, profesora del departamento de salud pública de la Universidad Estatal de San Francisco. "Por ejemplo, es menos probable que fumen y beban alcohol durante el embarazo", dijo.

Pero a menudo se encuentran en la parte inferior de la escala económica en trabajos que no ofrecen seguro, dijo. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., en 2019, las madres hispanas ya tenían menos probabilidades de recibir atención prenatal, y cuando lo hacían, era al final del embarazo, en comparación con las madres blancas.

Los estudios muestran que cuando golpeó la pandemia, los hispanos constituían una gran parte de los trabajadores de primera línea, y las latinas estaban desproporcionadamente empleadas en industrias vulnerables a los cierres.

Esas fuerzas económicas, combinadas con los problemas socioeconómicos existentes que dificultan que las personas de bajos ingresos coman alimentos saludables o vivan en lugares verdes y seguros para caminar, andar en bicicleta y hacer ejercicio, "sirvieron como una especie de 'tormenta perfecta' que puede generar a más enfermedades y muertes en este grupo", dijo Sánchez-Vaznaugh.

El COVID-19 afectó directamente a algunas mujeres embarazadas, que se encontraban entre las que tenían mayor riesgo de enfermarse gravemente. Los hispanos también tenían un mayor riesgo de estar expuestos al virus, lo que, según Khan, "se debió en gran parte a preocupaciones laborales sin el privilegio de trabajar de forma remota en casa durante el período de tiempo en que no había vacunas".

A medida que el sistema de salud se sumió en el caos en 2020, las personas con acceso ya limitado a la atención médica habrían sufrido más, dijo.

Durante el primer año de la pandemia, muchas mujeres embarazadas evitaron las clínicas, dijo el Dr. Patrick Ramsey, profesor y jefe de la división de medicina materno-fetal de la Escuela de Medicina Long del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Y condiciones como la preeclampsia necesitan un control médico continuo.

"Si tiene visitas espaciadas o no va a las clínicas para que le hagan las evaluaciones apropiadas, esa enfermedad puede empeorar de lo que hubiera sido si hubiera venido con regularidad", dijo Ramsey, quien también es directora médica de Texas Collaborative for Healthy Mothers and Babies.

Ramsey, cuya ciudad es casi dos tercios hispana, dijo que las barreras del idioma, la desinformación y la desconfianza médica pueden impedir que los hispanos obtengan información crucial.

Para abordar el problema, Khan y Ramsey enfatizaron la necesidad de una mejor atención no solo para proteger la salud de las mujeres embarazadas, sino también para protegerlas antes de que queden embarazadas.

Para que eso suceda, las barreras a las visitas prenatales regulares tienen que desaparecer. "Tal vez esas son las barreras financieras que deben eliminarse", dijo Ramsey. "Tal vez sean las barreras del idioma. Tal vez sea un sesgo dentro del sistema de atención médica".

Khan dijo que eso también se aplica a las mujeres negras, que tienen la tasa de mortalidad materna más alta de Estados Unidos.

Hizo hincapié en la idea de un "trimestre cero" u optimizar la salud de una mujer antes de quedar embarazada. "Uno de los períodos más críticos en los que se necesita una intervención y puede tener el mayor impacto es antes del embarazo, pero a menudo es limitado debido a la fragmentación del seguro médico o al acceso limitado a la atención médica", dijo Khan.

Parte de eso es garantizar el acceso a la anticoncepción para evitar embarazos no deseados, dijeron los expertos.

Khan dijo que las mujeres también necesitan "conocer sus números" en medidas críticas de salud cardiaca como la presión arterial, el colesterol total, el azúcar en la sangre y el índice de masa corporal. "A menudo, los jóvenes sienten que son invencibles y no piensan en el embarazo como un momento en el que puede ocurrir algo que pone en peligro la vida", dijo.

Pero, dijo Khan, ser consciente tanto de los riesgos como de la capacidad de limitarlos "puede ser de gran ayuda" para ayudar a una mujer embarazada a proteger su salud.

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