Esto es lo que necesita saber sobre los síntomas y los riesgos de A

Jan 05, 2024

La fibrilación auricular, o A-fib en resumen, es una de las afecciones cardíacas más comunes, caracterizada por una frecuencia cardíaca irregular y, a menudo, rápida. Se estima que 5 millones de estadounidenses viven con A-fib. Aproximadamente uno de cada cuatro adultos desarrollará fibrilación auricular en su vida.

El corazón tiene cuatro cámaras: las aurículas en la parte superior y los ventrículos en la parte inferior. La sangre fluye desde las venas hacia la aurícula derecha, pasando a través de la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho, que la empuja hacia los pulmones. La sangre rica en oxígeno de los pulmones luego regresa a la aurícula izquierda, a través de la válvula mitral hacia el ventrículo izquierdo para ser bombeada a las arterias y entregada al resto del cuerpo. Normalmente, una señal eléctrica comienza en la aurícula derecha y se propaga a la aurícula izquierda y los ventrículos de manera coordinada para que las cámaras se contraigan secuencialmente. Este es el "tic-tac" del latido del corazón.

En A-fib, la señal eléctrica está desorganizada. Las aurículas tiemblan como una bolsa de plástico en el viento en lugar de apretar como un fuelle. Parte de la señal de las aurículas, pero no toda, pasa a los ventrículos, por lo que los latidos del corazón son irregulares y pueden alcanzar entre 100 y 150 latidos por minuto.

El riesgo de fibrilación auricular aumenta con la edad. La mayoría de los pacientes con fibrilación auricular son mayores de 65 años. Otros factores de riesgo incluyen obesidad, presión arterial alta, diabetes, tabaco y alcohol, enfermedad de la tiroides, enfermedad renal, apnea obstructiva del sueño y antecedentes de otras enfermedades cardíacas. Específicamente, aquellos que han sufrido una lesión en el corazón por ataques cardíacos anteriores o tienen válvulas con fugas dentro del corazón, tienden a desarrollar fibrilación auricular.

Algunas personas tienen fibrilación auricular que aparece y desaparece, mientras que otras la experimentan continuamente. El estrés o una infección pueden desencadenar una fibrilación auricular. Por eso lo vemos mucho en pacientes hospitalizados y quirúrgicos. Las personas a menudo sienten palpitaciones, o que su corazón está acelerado, latiendo rápido o saltando latidos. También pueden sentirse mareados, tener dificultad para respirar o, en general, estar fatigados y con poca energía. Algunos se desmayan o incluso tienen un dolor en el pecho que simula un ataque al corazón. Muchos no tienen síntomas y no pueden saber cuándo su corazón está en fibrilación auricular. Conocí a varios pacientes que se dieron cuenta de que tenían fibrilación auricular debido a las alarmas de sus relojes inteligentes.

Desafortunadamente, para algunas personas, el accidente cerebrovascular es la primera presentación de fibrilación auricular. Debido a que las aurículas no se contraen adecuadamente, la sangre se acumula dentro de las cámaras y forma coágulos. Los coágulos pueden viajar hasta el cerebro y causar un derrame cerebral. Un latido cardíaco acelerado disminuye la eficiencia de la contracción. El corazón no tiene suficiente tiempo para llenarse y bombear, lo que lleva a una insuficiencia cardíaca. Incluso si subjetivamente no sienten ningún síntoma, las personas con fibrilación auricular aún corren el riesgo de sufrir estas graves consecuencias.

La fibrilación auricular se diagnostica mediante un electrocardiograma, una prueba simple en el consultorio. El paciente generalmente se remite a un cardiólogo para su manejo. La primera estrategia es el control de la tasa. Se recetan medicamentos para hacer más lento el corazón para que pueda llenarse adecuadamente y apretarse con mayor eficacia. Alternativamente, el médico puede probar el control del ritmo. Se puede aplicar una corriente eléctrica para sacudir el corazón de la fibrilación auricular y restaurar el ritmo normal. Los medicamentos también pueden ayudar a que el corazón se convierta y mantenga un ritmo regular. Si la fibrilación auricular reaparece o persiste, las ablaciones con catéter pueden ser útiles. Este es un procedimiento mínimamente invasivo bajo anestesia. El cardiólogo usa un catéter largo y delgado para entrar en el corazón y quemar (o congelar) las vías eléctricas anormales que desencadenan la fibrilación auricular. La prevención del accidente cerebrovascular es importante para todos los pacientes con fibrilación auricular. El médico calcula los riesgos individuales e inicia al paciente con aspirina o un anticoagulante más fuerte. La warfarina solía ser la opción estándar, pero está siendo reemplazada por agentes más nuevos y más fáciles de administrar, como apixaban.

La prevalencia de fibrilación auricular aumentará aún más a medida que la población envejezca. Con el advenimiento de la tecnología, es fácil controlar el ritmo cardíaco en casa. Si experimenta alguno de los síntomas anteriores o nota un latido cardíaco irregular, no lo ignore porque la fibrilación auricular puede ser el culpable.

Qing Yang y Kevin Parker son una pareja casada que vive en Springfield. El Dr. Yang es anestesiólogo. Recibió su título de médico en la Escuela de Medicina de Yale y completó su residencia en el Hospital General de Massachusetts. Parker ha ayudado a formular y administrar políticas públicas en varias entidades gubernamentales de la ciudad, el estado y el gobierno federal, incluido el Departamento de Innovación y Tecnología de Illinois y la Agencia de Manejo de Emergencias de Illinois. Esta columna no pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Las opiniones son las de los escritores y no representan los puntos de vista de sus empleadores.