Las personas sin hogar de Chattanooga buscan respiro de la soltería

Dec 22, 2023

Envuelto en un abrigo voluminoso con una capucha que protege su cabeza del frío, Ulysses Marshall, de 57 años, se plantó junto a un respiradero afuera del Centro Cultural Bessie Smith el viernes, con el vapor de agua caliente ondeando a su alrededor como un chal espectral.

"Acabo de llegar de Nashville, donde me robaron", le dijo al Chattanooga Times Free Press. "Se llevaron mi ropa, se llevaron mi teléfono, así que reuní suficiente dinero para llegar aquí".

Actualmente sin hogar, Marshall dijo que llegó a Chattanooga en autobús el jueves y se ha estado quedando en el refugio de invierno de la Fundación Chatt para encontrar un respiro de las temperaturas bajo cero de la región, que recientemente cayeron a un solo dígito el viernes temprano y se mantuvieron peligrosamente bajas durante todo el día.

"He estado aquí antes", dijo Marshall. "La gente me conoce. Conozco a mucha gente".

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Marshall tiene un amigo que trabaja en el centro comercial Hamilton Place y tiene la esperanza de que esa persona pueda ayudarlo a encontrar trabajo. Solo necesita descubrir cómo llegar allí.

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Alrededor de las 11 am del viernes, Marshall fue uno de las docenas de invitados que asistieron a una fiesta navideña anual en el jardín delantero del centro cultural, donde los voluntarios sirvieron jamón, pavo, judías verdes, maíz, batatas, pastel y café caliente.

Los visitantes también podían recoger ropa donada (Marshall dijo que tomó algunos calcetines y ropa interior nuevos) y bolsas de un galón con artículos de higiene. Organizado por Union Gospel Mission, el evento generalmente atiende a unas 400 personas, aunque los organizadores esperaban una caída en la asistencia el viernes debido al clima.

"Cualquiera es bienvenido", dijo Jon Rector, director ejecutivo de Union Gospel Mission, en una entrevista. "Normalmente tenemos bastantes voluntarios más y una multitud un poco más grande, pero el clima será un poco disuasorio para eso. No todos quieren salir en 8 grados".

Mientras los habitantes de Chattanoogan se enfrentan a una repentina ola de frío que ha envuelto a varias comunidades en el sur de los Estados Unidos, los proveedores de servicios locales están tratando de encontrar formas de garantizar que las personas que viven en la calle tengan los recursos que necesitan para mantenerse calientes.

Allan Diegan, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Morristown, predijo en una llamada telefónica matutina que la temperatura máxima del viernes sería de alrededor de 15 grados Fahrenheit con ráfagas de viento que mantendrían la sensación térmica cerca o por debajo de cero.

Esperaba que las temperaturas alcanzaran un mínimo de 8 o 10 grados el viernes por la noche.

"Es algo a lo que nos referimos como un frente frío del Ártico", dijo Diegan sobre la repentina caída de la temperatura. "Trajo aire realmente frío de Canadá... No hemos visto temperaturas tan frías en varios, varios años".

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Sam Wolfe, director de la Oficina de Personas sin Hogar y Vivienda de Apoyo de la ciudad, dijo en una entrevista telefónica que Chattanooga tiene el espacio necesario para acomodar a cualquier persona que necesite quedarse en casa en las noches heladas. La Fundación Chatt mantiene un refugio cálido durante el invierno, y el Ejército de Salvación también tiene capacidad adicional en sus instalaciones.

El equipo de divulgación de la ciudad también ha estado trabajando en estrecha colaboración con otras organizaciones locales para establecer contacto con las personas sin hogar que se encuentran en áreas conocidas alrededor de Chattanooga. Los miembros del equipo han estado repartiendo tiendas de campaña, sacos de dormir, calentadores de manos, calcetines, gorros y mantas calientes.

"Hemos podido garantizar que cualquier persona que nos solicite ese tipo de suministros puede obtenerlos", dijo Wolfe.

La cuadrilla de la ciudad estuvo fuera hasta las 9:30 pm del jueves, dijo, controlando a las personas que viven en la calle y transportando a los que necesitan ayuda a refugios para climas fríos.

Wolfe señaló que hay personas que prefieren quedarse afuera. Es más probable que las personas que duermen en su automóvil o que se han quedado sin hogar recientemente se queden en uno de los refugios para clima frío que aquellos que ya acampan en un lugar establecido, dijo.

Jesse Armando, de 47 años, fue una de varias personas que hurgaron en platos de comida afuera del Centro Cultural Bessie Smith el viernes.

Originario de Arizona, Armando no tiene hogar y se queda al aire libre con un grupo de personas. Se cuidan unos a otros y se acurrucan juntos durante las temperaturas bajo cero, dijo, usando el calor de su cuerpo para mantenerse aislados del frío.

"Mucha gente nos ha estado bendiciendo con muchas mantas, calentadores de manos y cosas así", dijo. "Tenemos un par de calentadores que han sido donados".

Los trabajos han sido escasos durante el invierno, señaló Armando.

"Todo se ralentiza", dijo. "En lugar de tener 40 horas, tienes 20 horas impares".

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En el campamento cercado para personas sin hogar que la ciudad estableció a principios de este año cerca de la esquina de las calles 12 y Peeples, media docena de residentes se reunieron alrededor de un calentador en un pequeño edificio cerca de la puerta.

Chattanooga firmó un contrato de $120,000 por un año con Help Right Here en junio para administrar el sitio. La cofundadora de la organización, Ann-Marie Fitzsimmons, dijo en una llamada telefónica el viernes que pasó por Lowe's antes de que llegara el frente frío para comprar tres calentadores de propano para colocar en los espacios comunitarios del campamento.

La energía entró y salió, dijo, y los vientos feroces terminaron volando una carpa de donaciones sobre la cerca. Fitzsimmons dijo que estuvo fuera hasta la 1:30 am del viernes.

Amanda Kent vive en el campamento desde julio y forma parte de su comité ejecutivo. Ella tiene la esperanza de que los líderes de la ciudad abran más campamentos autorizados para las personas sin hogar de Chattanooga.

Hay 42 personas viviendo en el campamento, dijo Kent en una entrevista el viernes. Los residentes cuentan con calentadores eléctricos y mantas eléctricas en cada una de sus tiendas. También esperan instalar pronto un nuevo panel eléctrico. Varios también se han estado quedando en el edificio de oficinas del campamento calle arriba.

"Necesitamos mucho en este campamento, para ser honesto", dijo Kent. "La ciudad necesita venir con un electricista para ayudar con la energía aquí. Estamos necesitando mucha ayuda aquí".

Póngase en contacto con David Floyd en [email protected] o 423-757-6249.