Los residentes de Wilmington están creando su propio centro de resiliencia climática

Dec 16, 2023

El barro estaba apelmazado hasta las rodillas.

Una mamá, un papá, su hijito, una imagen de ellos caminando por la calle permanece empapada en su mente. Se une a familias desplazadas que llenan hoteles locales, bebés con rozaduras de pañal, ropa mojada y rostros hambrientos. Meses de nuevas imágenes, más gente necesitada.

Stacey Henry recuerda volver a casa exhausta cada noche después del huracán Ida, después de que sus restos provocaran inundaciones extremas en su vecindario en septiembre de 2021. Organizó esfuerzos de socorro; ella distribuyó suministros; ayudó a las familias a encontrar vivienda; fue reconocida como mujer del año. Pero el autoproclamado defensor del pueblo también recuerda momentos más privados, desahogándose a través de un teléfono en la mano.

"Por la noche, literalmente me iba a casa y había una amiga mía, ella simplemente me escuchaba", recordó la nativa de Wilmington. "Seguía diciendo que no sabía cómo se llamaba. No sabía cómo llamarlo, pero tengo que construir algo".

Ella comenzaría a mantener una lista de los que no tenían hogar. Pasaba horas cocinando, llevando bandejas de pasta a los hoteles. Comenzaba a recibir llamadas de toda la ciudad, organizaba frenéticamente la distribución de alimentos y preguntaba a los funcionarios estatales si comprarían pañales o calcetines secos. Los días posteriores a la inundación fueron caóticos y los residentes del noreste estaban aterrorizados.

"Tengo que organizar algo", continuó Henry, recordando sus cavilaciones vespertinas. "Para que cuando haya un desastre, haya un lugar o un grupo que pueda entrar de inmediato, hasta que saquen los planos que tienen en los archivadores con polvo".

Los recuerdos de inundaciones, desplazamientos y pánico aún están frescos en la mente de muchos residentes del noreste de Wilmington. Los organizadores que dieron un paso adelante después de esta tormenta no quieren volver a ver la misma devastación. O enfréntalo sin preparación.

Hoy esperan tener los inicios de una respuesta: un Centro de Resiliencia de Delaware.

Henry y otros residentes se unieron para lanzar un centro de resiliencia climática, centrado en la participación de la comunidad y la preparación para desastres provocados por el cambio climático. El equipo ha encontrado un socio de financiación en Green Building United, con sede en Filadelfia, junto con otros socios en todo Delaware.

Reunidos en el Centro PAL de Wilmington, un centro comunitario y la base para el nuevo equipo, los organizadores celebraron un lanzamiento oficial el 29 de abril con sesiones informativas, talleres y kits gratuitos de preparación para emergencias. Es una novedad para el vecindario, dijo Henry, y una novedad para Delaware.

Ella espera que la visión se expanda a más vecindarios de Wilmington.

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Intensificación de futuras tormentas, aumento acelerado del nivel del mar, calor extremo: Henry sabe que la peor parte de los desastres la soportan los barrios vulnerables y de escasos recursos como el suyo. Los vecindarios de Riverside, 11th Street Bridge y Eastside fueron algunos de los más afectados por Ida.

Ahora, una visión de preparación está tomando forma. Y el primer paso podría ser llamar la atención de la gente.

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Los residentes se asomaron a sus baldes.

Linternas, botiquines de primeros auxilios, agua embotellada, mantas, cuerdas, más embalados contra plástico azul liso. Muchos residentes que tuvieron que reemplazar documentos personales hace solo dos años miraron hacia abajo a las fundas de plástico hechas para almacenar copias de certificados de nacimiento y otras identificaciones. Más de 30 asistentes ingresaron al centro, se ubicaron en el terreno más alto de North Market Street y se les entregaron estos kits de peluche.

"Agarra el balde mientras te agarran a ti", dijo Henry de manera simple. Su equipo cree que muchos vecinos estarían mucho mejor si tuvieran suministros como estos durante Ida.

Los kits son un primer paso para el grupo, Northeast Rising. Cumple con los objetivos de capacitación en primeros auxilios, rutas de evacuación y más para miembros y residentes interesados. A diferencia de trabajar sola en la oficina de un hotel improvisado en 2021, Henry y su equipo quieren que los residentes sepan que hay un lugar a donde ir después de un desastre.

El centro cuenta con comunicación, recursos, ropa seca y aire fresco. Y apoyaría más que la recuperación posterior al desastre.

Incluso en la empapada mañana de abril, Henry sabe que el verano se acerca rápidamente. El núcleo del plan del centro, describió, también ofrecerá un lugar para escapar de una amenaza diferente.

Sigue inundando su vecindario, sigue barriendo entre las casas y el pavimento, y ya cobra más vidas que cualquier otra causa relacionada con el clima en los EE. UU.: es calor.

"Es un lugar para que estén durante las horas en que el índice de calor es peligrosamente alto", dijo Henry. El índice de calor, o qué tan caluroso se "siente" un día, combina la temperatura y la humedad. Cuando hay más humedad, es mucho más difícil para el cuerpo refrescarse sudando.

Northeast Rising planea abrir el gimnasio con aire acondicionado cuando las condiciones lo requieran, proporcionando agua y comida. Las investigaciones muestran que la peor parte del aumento del calor no se sentirá por igual. Recaerá en hogares con ingresos más bajos, inquilinos sin acceso a aire acondicionado eficiente, personas sin hogar y otros más vulnerables.

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De vuelta en el PAL, apenas capaz de quedarse quieta mientras observaba a los residentes escuchar a los oradores del 29 de agosto, Henry sabe que aún no ha visto nada parecido a su visión en el Primer Estado. Ella lo llamó un catalizador.

Pero, Northeast es solo un bolsillo de la ciudad más grande de Delaware.

"Esto es pequeño", dijo.

"Es grande para mí, pero puede ser pequeño para la ciudad. No tengo dinero para hacer lo que necesito hacer, pero comencé a generar conciencia sobre el apoyo que vamos a necesitar de la comunidad". , del gobierno, de todos, para hacer de este centro uno de tantos".

Los restos del huracán Ida provocaron inundaciones en un radio de 20 cuadras de la ciudad.

Una cresta máxima de 23,1 pies, medida cerca de Rockford Park en la mañana del 2 de septiembre, hizo que Brandywine estableciera un nuevo récord, como se informó anteriormente.

Las inundaciones levantaron autos, se tragaron puentes. Los servicios de emergencia rescataron a más de 200 personas de sus casas, caminando por las calles en botes. Los residentes desplazados lucharon durante meses para encontrar vivienda, ya que la respuesta de la ciudad y el estado fue criticada.

Un clima cambiante jugará un papel en la prevalencia de estas fuertes tormentas. Un planeta que se calienta atrae más agua a la atmósfera, lo que contribuye a tormentas más intensas y a un aumento del nivel del mar.

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Desde las bahías de Chesapeake hasta Massachusetts, Ida trajo oleadas de varios pies por encima de los niveles típicos de marea alta. El aumento del nivel del mar también puede significar problemas para más comunidades del interior, ya que las mareas altas y las marejadas ciclónicas fortalecidas empujan el agua más alto en los ríos cercanos durante las tormentas extremas y hacia las llanuras aluviales.

Los ríos de la región batieron récords. Las mareas más altas hacen retroceder a estos ríos, lo que impide que fluyan de regreso al mar, mientras que el agua dulce de las lluvias extremas comienza a acumularse.

Si no puede drenar en las cuencas hidrográficas, encontrará nuevas rutas. Sin tener en cuenta los barrios.

La humedad peligrosa también puede ser más insidiosa.

Por cada grado centígrado que aumentan las temperaturas, según First Street, el aire contiene aproximadamente un 7% más de vapor de agua. Esto contribuye a días más húmedos, con una mayor probabilidad de calor peligroso.

El calor cobra más vidas que las inundaciones y los huracanes combinados.

Las áreas urbanas densas sienten el calor exacerbado, ya que las concentraciones de materiales oscuros como el asfalto, el acero y los ladrillos atrapan el calor entre los edificios y las calles. Una diferencia de unos pocos grados de calor extremo puede afectar la capacidad del cuerpo para regular, y la exposición prolongada agrava el estrés en los órganos. Aquellos con enfermedades respiratorias, diabetes y obesidad mantienen el mayor riesgo.

Wilmington ya ve un promedio de siete días más al año por encima de los 90 grados que hace 50 años.

El estado está empatado con Arizona como el cuarto estado con el calentamiento más rápido según las tendencias de temperatura desde 1970. Se prevé que las temperaturas promedio en Delaware aumenten de 2,5 a 4,5 grados para 2050, a partir de los promedios de 2012. Eso podría aumentar hasta 8 grados para 2100, en el peor escenario de emisiones, según el Departamento de Recursos Naturales y Control Ambiental de Delaware.

Históricamente, solo un día por encima de los 100 grados sería raro en Delaware, ocurriendo una vez al año, como mucho. Pero para 2050, el Plan de Acción Climática del estado advierte de dos a ocho cada año, junto con proyecciones de hasta cinco noches con temperaturas superiores a 80.

La lista peligrosa continúa.

Es probable que este futuro más extremo exija una adaptación física, según un informe nacional sobre calor peligroso, así como la planificación de eventos de calor de emergencia, como controlar a los residentes, crear más centros de enfriamiento y garantizar que las personas puedan llegar a ellos.

Eso significa que las comunidades y los gobiernos que no están familiarizados con el calor extremo tendrán que adaptarse y prepararse para él.

"La conversación debe ser sobre las personas", dijo Henry, de vuelta en Wilmington. "Se trata de nuestro clima y de lo que vamos a hacer para prepararnos para lo que viene".

Tienes una historia para contar? Delaware Online/The News Journal está poniendo un énfasis especial en informar sobre el impacto del calor este verano, como parte de unCurso peligrosoproyecto en USA TODAY Network Northeast que examina los daños y riesgos centrados en el ser humano provocados por la crisis climática.

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