Científicos descubren fuga en el fondo del océano

Jan 23, 2024

¿Un agujero en el fondo del mar? Es una linda canción, y aparentemente también una realidad geológica.

Fascinantemente, el agujero está filtrando agua hacia el océano, no hacia la tierra. En un comunicado de prensa, investigadores de la Universidad de Washington dijeron que el agujero en el lecho marino frente a la costa de Oregón está ubicado en la parte superior de la falla de la Zona de Subducción de Cascadia, y el hecho de que esté goteando puede no ser un buen augurio para la actividad sísmica en la región.

Nombrado "Oasis de Pitias" en honor a un oráculo que alucinaba profecías mientras estaba sentado en una fuente termal, este manantial rico en minerales y de baja salinidad ubicado en el lecho marino del noroeste del Pacífico ha fascinado a los científicos desde que fue descubierto en 2015. Ahora la nueva investigación de la escuela , publicado a principios de este año en la revista Science Advances, sugiere que el agua casi dulce que se escapa puede ser una especie de lubricante tectónico, y sin él, la placa en la que se asienta podría estar en peligro de moverse en una gran cantidad. mal camino.

Durante un viaje no relacionado cerca del extraño manantial, que está a unas 50 millas de la costa del PNW, los investigadores descubrieron algo extraño en su sonar: "penachos inesperados de burbujas a unos tres cuartos de milla debajo de la superficie del océano", el comunicado de prensa notas

Usando un robot explorador del fondo marino, el equipo de la UW descubrió que las burbujas "eran solo un componente menor del fluido cálido y químicamente distinto que brota del sedimento del fondo marino".

"Exploraron en esa dirección y lo que vieron no fueron solo burbujas de metano, sino agua que salía del fondo marino como una manguera contra incendios", dijo Evan Solomon, profesor asociado de oceanografía y geología del fondo marino de la UW, en el comunicado de la escuela. "Eso es algo que nunca he visto, y que yo sepa, no se ha observado antes".

Expediciones posteriores al manantial, que fue descubierto por primera vez por el graduado en oceanografía de la UW y actual asesor de políticas de la Casa Blanca, Brendan Philip, reveló a los investigadores que el extraño fluido que sale del manantial es más cálido que el agua que lo rodea en 16 grados Fahrenheit, y por Según los cálculos del equipo, esto sugiere que "el fluido proviene directamente del megaempuje de Cascadia, donde las temperaturas se estiman entre 150 y 250 grados Celsius (300 y 500 grados Fahrenheit)".

"La pérdida de fluido de la interfaz de megathrust en alta mar a través de estas fallas de deslizamiento es importante", señala la declaración, "porque reduce la presión del fluido entre las partículas de sedimento y, por lo tanto, aumenta la fricción entre las placas oceánica y continental".

Usando una metáfora interesante, Solomon dijo que "la zona de falla de megathrust es como una mesa de hockey de aire" y "si la presión del fluido es alta, es como si el aire estuviera encendido, lo que significa que hay menos fricción y las dos placas pueden deslizarse".

"Si la presión del fluido es más baja, las dos placas se bloquearán", continuó. "Ahí es cuando el estrés puede acumularse".

Según los investigadores, esta es la primera fuga conocida de este tipo en el fondo marino, aunque podrían existir otras en las cercanías sin que se hayan detectado todavía.

En total, es una mirada fascinante a las operaciones de la tectónica de placas, que, según señala la declaración, sigue siendo un campo de estudio relativamente nuevo, y un recordatorio aterrador de los tipos de desastres naturales que podemos ver en el futuro.

Actualizado para aclarar la introducción.

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