La investigación de la Marina sobre la contaminación del agua del transportador encuentra fallas en la tripulación y el equipo

May 02, 2023

Una investigación de la Marina recientemente publicada sobre la contaminación del agua potable a bordo de dos portaaviones el otoño pasado descubrió que el problema se derivaba del envejecimiento de los sistemas de los barcos.

Pero la investigación también encontró que los incidentes de contaminación con E. coli y combustible para aviones se vieron exacerbados por las acciones de los miembros de la tripulación y las políticas que no estaban preparadas para lidiar con la contaminación, particularmente el combustible, que ingresa al suministro de agua.

El par de incidentes, aunque no están relacionados, ocurrieron con días de diferencia a bordo de los portaaviones USS Nimitz y USS Abraham Lincoln frente a la costa del sur de California en septiembre de 2022. En ambos casos, los informes iniciales de problemas provinieron de publicaciones en las redes sociales. en lugar de declaraciones de la Marina.

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Aunque la Marina insiste en que la contaminación por E. coli a bordo del Lincoln no generó problemas, el servicio dijo que 11 marineros a bordo del Nimitz tenían síntomas que podrían haber sido causados ​​por la ingestión de combustible para aviones que entró en el agua de ese portaaviones, aunque todos finalmente se aclararon. para volver al deber.

En el primer incidente a bordo del USS Nimitz, la investigación de la Marina confirmó las admisiones anteriores del servicio de que el combustible para aviones había llegado al suministro de agua del barco.

Sin embargo, la investigación reveló que la fuente del combustible para aviones no era una fuga, sino el resultado de que los miembros de la tripulación intentaron trabajar en un puñado de los 26 tanques de agua potable a bordo del barco que habían estado fuera de servicio.

Sin el conocimiento de la tripulación, uno de los tanques fuera de servicio contenía JP-5 (combustible para aviones) que se filtró en el tanque durante el último despliegue del barco en 2021 a través de una cubierta deteriorada, según la investigación.

Sin embargo, parece que ese detalle se olvidó o no se anotó correctamente, porque para 2022 "los registros informales indicaban que [el tanque] contenía una mezcla de agua potable y agua de mar" y los investigadores encontraron que "el barco no sabía ni consideraba la posibilidad de que el tanque puede contener otros contaminantes además del agua de mar".

El plan de la tripulación era limpiar el sistema de agua potable lavando las tuberías y la bomba con agua limpia. Parece que el plan permitía que el combustible para aviones llegara al resto del barco a través de tuberías compartidas.

Dado que la Marina redactó todas las referencias que identificaban los tanques específicos a los que se referían los investigadores, es difícil comprender algunas secuencias y eventos específicos establecidos en el informe.

El 16 de septiembre, entre el mediodía y las 3 pm, mientras la tripulación bombeaba agua de uno de los tanques de agua potable, notaron un olor a JP-5, según la investigación de la Marina. A pesar de aislar algunos de los tanques y bombas y limpiar las secciones del sistema, alrededor de las 9:00 p. m., el centro de control de ingeniería del barco comenzó a recibir informes de la sala de oficiales, los camarotes y los camarotes de la tripulación de que había combustible en el agua.

El informe elogia al liderazgo del barco por tomar medidas rápidas una vez que se identificó el problema. Los investigadores descubrieron que tomó alrededor de 30 minutos cortar el servicio de agua al barco y 90 minutos para que el Capitán Craig Sicola comenzara a dirigirse a la tripulación.

El informe dice que Sicola le dijo inequívocamente a la tripulación que no usara el agua del barco.

Sin embargo, el incidente también reveló que los barcos de la Marina no están preparados para lidiar con la contaminación del combustible. El informe señaló que la tripulación "no tiene capacidad o procedimientos para analizar el agua o [aguas residuales] para determinar la presencia o concentración de JP-5" y "ni el barco ni las instalaciones de apoyo en tierra tenían procedimientos planificados previamente o acciones de respuesta para recuperar un sistema de agua potable a bordo contaminado con JP-5".

Como resultado, las pruebas tuvieron que ser realizadas por un laboratorio externo, y las muestras de 12 tanques a bordo mostraron la presencia de hidrocarburos, el término amplio para compuestos que incluyen combustible para aviones, que iban desde indetectables hasta 4,9 partes por millón. .

El informe dice que el límite de la Marina, basado en un análisis de la Agencia de Protección Ambiental, es de solo 0,266 partes por millón.

Aunque el barco se vio favorecido por el hecho de que pudo llegar a San Diego el día después de que se descubriera la contaminación, aun así se tardó el resto de septiembre en eliminar toda la contaminación del combustible. El 1 de octubre, el sistema de agua del barco se consideró utilizable nuevamente.

En contraste con el Nimitz, los marineros del Lincoln enfrentaron una contaminación diferente: la bacteria E. coli. Además, el incidente a bordo podría haberse evitado si la tripulación hubiera sido más agresiva al identificar el problema.

Al igual que el Nimitz, el Lincoln tenía un tanque de agua que desarrolló un agujero debido al óxido, lo que permitió que se filtraran los contaminantes. A diferencia del Nimitz, el tanque estaba en servicio. El 17 de septiembre, el día antes de que el barco zarpara, el tanque "experimentó un cambio de nivel no explicado" que agregó alrededor de 2,000 galones, según el informe.

El líquido adicional provenía de la sentina, un sistema de vacíos y espacios debajo del equipo de un barco que a menudo recolecta sustancias como combustible para aviones y aceite y funciona como una especie de alcantarillado para el barco.

Al día siguiente, 18 de septiembre, un miembro de la tripulación notó el nivel más alto de lo normal, pero asumió que era agua extra del muelle y no hizo nada.

Tres días después, alrededor del mediodía del 21 de septiembre, el barco comenzó a usar agua del tanque; casi de inmediato, un marinero le informó a un superior que el agua tenía un sabor "raro". Ese superior no informó más sobre el tema.

En total, los investigadores dijeron que hubo cuatro oportunidades perdidas para que los vigilantes identificaran y señalaran la contaminación del agua antes de que se extendiera por todo el barco.

"Los principios básicos de vigilancia habrían evitado o minimizado la propagación del agua contaminada en este caso", señalaron.

De hecho, los informes siguieron llegando durante toda la noche, pero las acciones del personal de ingeniería no sirvieron de mucho. Alrededor de las 9 p. m., el tanque contaminado incluso se volvió a poner en servicio después de haber sido desconectado ese mismo día.

A las 10 pm, casi 12 horas después del primer informe de agua sucia, se le dijo al oficial ejecutivo del barco, el Capitán Patrick Baker, que podría haber un problema. "Alrededor de este tiempo, [Baker] notó una corrida en el agua embotellada en la tienda del barco", también señaló el informe.

Según el informe, aunque Baker luego informó a la oficial al mando, la capitana Amy Bauernschmidt, se tomó la decisión de que hiciera un anuncio a la tripulación a la mañana siguiente. Mientras tanto, la tripulación comenzó a dosificar el agua con cloro extra y a tomar muestras para realizar pruebas.

Al día siguiente, 22 de septiembre, las pruebas revelaron contaminación bacteriana, incluida E. coli, en siete muestras.

Varios videos sin fecha de Bauernschmidt dirigiéndose a la tripulación finalmente se publicaron en línea. En un video, aparentemente filmado después de la confirmación de la contaminación, Bauernschmidt le dice a su equipo "antes de que alguien comience a enloquecer... E. coli es una bacteria extremadamente común".

"De hecho, todas las personas en este barco lo tienen en su sistema digestivo en este momento", dijo el capitán, mientras que los marineros capturados en el video que escuchan el anuncio pueden escucharse en el fondo protestando en voz alta: "¡Así no es como funciona! "

En otro video, dice que tenía frente a ella una botella "exactamente de lo que todos estaban hablando" antes de explicar de inmediato que se duchó a propósito la noche anterior y explicó que era "maravilloso".

"Incluso probé el agua", dijo antes de explicar que estaba "lista para llevar".

El informe no arroja más luz sobre los comentarios, pero dice que Baker se reunió el 22 de septiembre con el médico del barco, el ingeniero jefe y otros líderes para discutir un plan.

Military.com informó que la Armada declaró resuelta la contaminación del barco un mes después. Sin embargo, dados los resultados de la investigación del Nimitz, que encontró que los barcos no pueden probar sustancias como el combustible que a menudo se encuentran en el agua de sentina, aún no está claro si la tripulación estuvo expuesta a otras sustancias además de E. coli. A diferencia del Nimitz, la investigación del Lincoln no menciona el envío de muestras a un laboratorio externo para su análisis.

El informe también señala que la respuesta de Lincoln se vio obstaculizada por varios factores.

La tripulación no se detuvo en los informes de cinco tanques que tenían contaminación bacteriana desde enero hasta marzo de 2022. Los investigadores dijeron que ningún otro transportista tuvo un tanque de agua potable que dio positivo por bacterias en los últimos dos años.

"Esto debería haber sido una señal de advertencia", concluyeron.

Los investigadores también criticaron las pruebas que usa la Marina como "no lo suficientemente oportunas para respaldar la toma de decisiones emergentes", ya que necesitan 18 horas para incubarse para ser útiles.

Finalmente, el equipo del barco para agregar cloro directamente al suministro de agua no estaba funcionando en ese momento. "Si [eso] hubiera estado presente y en línea, habrían mitigado significativamente este problema", señala el informe.

Ninguno de los informes sugiere medidas punitivas para cualquier persona asociada con cualquiera de los incidentes. De hecho, desde entonces se ha recomendado a Bauernschmidt para su ascenso a contraalmirante.

En una carta de firma de las investigaciones, el vicealmirante Kenneth Whitesell, jefe de aviación naval, señaló que creó un "Grupo de trabajo de agua potable de portaaviones" en noviembre de 2022 para revisar todos los incidentes de agua potable del año anterior para ayudar a abordar futuros incidentes. Ese grupo de trabajo debería haber hecho sus recomendaciones finales a fines de enero, pero no parece que la Marina las haya hecho públicas.

-- Konstantin Toropin puede ser contactado en [email protected]. Síguelo en Twitter @ktoropin.

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