BBC envuelta en una tormenta de imparcialidad de su propia creación

Nov 13, 2023

El alegre tema musical de "Match of the Day", el programa de fútbol insignia de la BBC de los sábados por la noche, ha sido silbado por los espectadores británicos desde que se emitió su primera edición en 1964.

Pero este fin de semana el programa, típicamente un elemento básico de transmisión y una cita para fanáticos de todas las edades, se veía muy diferente. Reducido a 20 minutos de los 90 habituales, no presentaba marcas, comentarios, análisis ni melodías registradas.

Todo porque su presentador tuiteó sobre la nueva política migratoria del gobierno.

Gary Lineker, uno de los mejores futbolistas de la historia de Inglaterra y durante las últimas dos décadas su presentador de televisión deportivo más destacado, se convirtió la semana pasada en un pararrayos en las guerras culturales de Gran Bretaña y provocó una crisis en la querida pero problemática emisora ​​​​nacional del Reino Unido.

Comenzó en Twitter cuando comparó una nueva ley controvertida destinada a impedir que los inmigrantes indocumentados ingresen al país en embarcaciones pequeñas, y su eslogan cargado de "Stop the Boats", con el lenguaje utilizado en la década de 1930 en Alemania, una comparación que provocó una reacción airada de partes. de los medios de comunicación de derecha de Gran Bretaña y varios legisladores del gobernante Partido Conservador.

La cobertura general de la disputa eclipsó el anuncio del gobierno; Lineker fue suspendido el viernes, pero sus colegas se negaron a salir al aire sin él, incendiando el programa deportivo de fin de semana de la BBC; el primer ministro y líder de la oposición intervino, sin que ninguno respaldara a la BBC; y Lineker luego fue reincorporado el lunes, con una revisión anunciada sobre lo que los trabajadores independientes fuera del brazo de noticias de la corporación (como Lineker) pueden y no pueden decir en las redes sociales.

La BBC, como suele hacer en momentos de crisis, logró enfurecer a casi todos en todo el espectro político durante un ataque de autoflagelación que duró varios días.

Ahora, con Lineker de nuevo en el aire, se enfrenta a nuevas preguntas sobre su complicado papel en la arquitectura nacional de Gran Bretaña, algunas de las cuales llegan hasta la cima de la corporación.

La BBC ocupa una posición única en la conciencia británica y sigue siendo tanto el modelo como la envidia de las emisoras de servicio público de todo el mundo.

Millones de británicos obtienen la mayor parte de sus noticias, clima y entretenimiento de la corporación, y con frecuencia se encuentra entre las instituciones de las que los británicos están más orgullosos. Pero con la misma frecuencia atrae su ira, y cualquier decisión editorial que toma es analizada por los observadores en busca del más mínimo indicio de sesgo político.

A menudo, los asociados con la corporación han dicho que, mientras tanto los de izquierda como los de derecha se quejen de que su cobertura es parcial, debe lograr el equilibrio correcto.

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Pero esas críticas se han vuelto tan estruendosas en los últimos años que la BBC está luchando por imponerse. Algunos de sus principales talentos, que han abandonado el barco por competidores con bolsillos más grandes y menos restricciones, temen que se haya vuelto hipersensible.

"Nosotros, los periodistas, los equipos de gestión, las organizaciones, estamos preparados para dar marcha atrás, incluso pedir disculpas, para demostrar lo justos que estamos siendo desde el punto de vista periodístico", dijo Emily Maitlis, la expresentadora de "Newsnight" de la BBC cuya entrevista con el príncipe Andrew condenó la reputación de la deshonrado real, durante una conferencia en el Festival de Televisión de Edimburgo el año pasado.

“Si les conviene a los que están en el poder callarnos, o callarnos, pueden hacerlo. Críticamente, es perder-perder para la audiencia”, dijo Maitlis, advirtiendo que una actitud temerosa corre el riesgo de que la BBC se convierta en “meros clientes de quienes tienen autoridad; con los que están al mando, desconectados de las mismas personas a las que estamos tratando de servir".

Aunque independiente en su cobertura, la financiación de la BBC es revisada continuamente por el gobierno de turno y su presidente es designado por el primer ministro. Está financiado por una tarifa de licencia de £ 159 ($ 193), pagada anualmente por cada hogar que posee un televisor o mira contenido de transmisión.

Ha endurecido sus prolijas reglas sobre imparcialidad en los últimos años y establece pautas estrictas para los periodistas en su departamento de noticias, de quienes se espera que nunca dejen escapar sus puntos de vista sobre los asuntos del día.

Pero la crisis de Lineker se profundizó por el área gris en la que se sientan otros involucrados con la red; La BBC nunca ha definido del todo, de una vez por todas, exactamente quién en su nómina puede y quién no puede compartir una opinión, lo que significa que una vez que el ex futbolista fue suspendido, sus seguidores encontraron un sinfín de contradicciones con las que machacar a la BBC.

¿Por qué Alan Sugar, el presentador de "The Apprentice", no fue disciplinado por instar a sus seguidores de Twitter a votar por los conservadores o criticar al exlíder laborista Jeremy Corbyn como un "hombre peligroso"? ¿Qué pasa con su coprotagonista, Karren Brady, que se sienta en la Cámara de los Lores como par conservador? ¿Por qué se le permitió a Andrew Neil, el principal entrevistador político de la BBC, editar una revista política de tendencia derechista y compartir sus propios puntos de vista en línea?

El domingo, el exministro conservador Michael Portillo criticó el "ego" de Lineker en su programa GB News, argumentando que "si aquellos que son la cara pública (de la BBC) son partidistas, entonces la tarifa de la licencia se vuelve insostenible". Pero Portillo también presenta un programa de la BBC sobre los ferrocarriles británicos, y estuvo lejos de ser el único colaborador de la BBC que ofreció una opinión esta semana sobre la capacidad de otros asociados de la BBC para ofrecer opiniones.

"Existe un precedente establecido desde hace mucho tiempo en la BBC de que si eres un presentador de entretenimiento o de fútbol, ​​entonces no estás sujeto a esas mismas reglas" sobre la imparcialidad, dijo el ex director general Greg Dyke a BBC Radio 4. el fin de semana.

La BBC espera que su revisión más reciente cierre ese atolladero de contradicciones de una vez por todas, pero ninguno de los dos caminos a seguir es cómodo.

O permitirá que los trabajadores autónomos y las personalidades del entretenimiento tengan vidas y opiniones fuera de la empresa, lo que se abrirá a más casos de vergüenza pública y portadas de enojo cuando algunos vean que uno ha cruzado la línea. O exigirá neutralidad en todo momento a su larga lista de colaboradores, y sin duda invitará a un éxodo de talento.

Más problemático aún es que las mismas preguntas espinosas sobre la imparcialidad se extienden al liderazgo de la BBC.

Tim Davie, su director general que defendió su decisión de suspender a Lineker, se presentó a las elecciones como concejal conservador local en la década de 1990; Robbie Gibb, que forma parte del directorio de la corporación, fue anteriormente director de comunicaciones de la ex primera ministra Theresa May y ayudó en la creación de la emisora ​​​​rival de derecha GB News.

Y Richard Sharp, el presidente de la BBC cuyo cargo es designado por el gobierno de turno, sigue envuelto en su propio escándalo de imparcialidad después de que se informara que actuó como intermediario cuando el entonces primer ministro Boris Johnson buscaba obtener un préstamo financiero. , semanas antes de que Johnson nombrara a Sharp en su puesto. Sharp dijo a los legisladores el mes pasado que "no arregló el préstamo", sugiriendo que actuó como una "especie de agencia de presentación".

"El problema real de hoy es que la BBC ha socavado su propia credibilidad" al suspender a Lineker, dijo Dyke a Radio 4.

"Parece que la percepción que existe es que la BBC ha cedido a la presión del gobierno", dijo. "Y una vez que la BBC hace eso, estás en verdaderos problemas".

Tanto Sharp como Davie han rechazado llamados para renunciar a sus cargos a medida que se vieron más envueltos por escándalos paralelos.

Davie fue respaldado por el propio Lineker el lunes, quien señaló que "tiene un trabajo casi imposible para mantener contentos a todos, particularmente en el área de la imparcialidad".

"Estoy encantado de que continuaremos peleando la buena batalla, juntos", dijo Lineker.

Pero la incertidumbre que rodea el futuro de Sharp no ha hecho más que aumentar. Rishi Sunak, el primer ministro británico que probablemente se sintió frustrado al ver un importante anuncio de política inmediatamente eclipsado por el escándalo de la BBC, se negó a respaldarlo públicamente cuando los periodistas le preguntaron este fin de semana.

Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista, dijo el lunes que el papel de Sharp es "cada vez más insostenible". "Creo que la mayoría de las personas que vieron el desastre total de los últimos días dirían cómo diablos todavía está en posición y Gary Lineker ha sido sacado del aire". dijo Starmer.

"Cuando te registras para un puesto público en particular, aceptas que no hay un conflicto de intereses o la percepción de un conflicto de intereses", dijo el exdirector de BBC Trust, Chris Patten, a The Times.

"Diferentes personas claramente en estos días tienen una visión diferente de lo que es la percepción de un conflicto de intereses", dijo Patten. "Claramente, la comprensión del Sr. Sharp de lo que significa es diferente a la mía".

Independientemente de cómo concluyan las crisis actuales, la BBC ha recibido otro golpe a su reputación en un momento inoportuno. Debe renegociar nuevamente su Carta Real, un acuerdo renovable de 10 años con el gobierno que forma la base de su modelo de financiación, para 2027, después de conversaciones espinosas la última vez.

Los ministros han socavado la financiación de la corporación y el gobierno de Johnson señaló su deseo de eliminar la tarifa de la licencia por completo el año pasado, en medio de la presión de la derecha del partido.

Muchos de esos mismos legisladores consideraron con entusiasmo los comentarios de Lineker como otra señal de que la BBC está invadida por personalidades de tendencia izquierdista, y trataron de vincularlos a sus llamados para terminar con el pago de la licencia.

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Algunos incluso se esforzaron por insistir en que la insignificante edición del "Partido del día" del sábado, que ni siquiera contó con comentarios después de que quienes convocaron los juegos se negaron a participar sin la presencia de Lineker, era una mejora en su oferta habitual. "Tenía todos los objetivos", observó el parlamentario Scott Benton, ante un coro de burlas.

Pero otros instaron a la BBC a aprender lecciones de su propio objetivo. "Se trata de mucho más que Gary Lineker", dijo el lunes a la cadena Alastair Campbell, una vez portavoz del ex primer ministro laborista Tony Blair. "Hay lecciones para la BBC: cuando estás sujeto a esta presión política de derecha, debes resistirla".

En muchos sentidos, el escándalo ha sido un espejo del discurso político fracturado de Gran Bretaña, que es propenso a varias contradicciones. Los autoproclamados campeones de la libertad de expresión vitorearon la destitución de Lineker por compartir sus puntos de vista sobre la ley migratoria; los etiquetados como cancel culturalistas lamentaron su suspensión.

Pero es ese panorama partidista en el que la BBC debe competir: una tarea difícil para una organización fundada en principios de imparcialidad, que ya ha perdido talento dentro y fuera de la pantalla frente a competidores sin procedimientos tan estrictos y amenaza con alienar a los que quedan.

"Es un desastre, ¿no?" el ex ejecutivo de la BBC, Peter Salmon, le dijo el domingo a la presentadora política insignia de la cooperación, Laura Kuenssberg.

"Es más que un simple presentador de televisión, es una figura nacional", dijo Salmon sobre Lineker. "Tiene puntos de vista, tiene pasiones... puede ser que Gary haya superado el trabajo y su papel en la BBC".