Mientras Ucrania espera tanques, los mecánicos aprenden a reparar los rusos

Nov 30, 2023

Una vez dedicado a la reparación de vehículos civiles, un antiguo depósito a un par de horas de las líneas del frente en el este de Ucrania ahora está reparando, reacondicionando y modernizando tanques rusos capturados, vehículos blindados de transporte de personal y una combinación de otras piezas de equipo militar donado u obsoleto.

“Hemos aprendido tanto que a veces las unidades militares acuden a nosotros y aprenden de nuestros mecánicos cómo reparar equipos militares, tanto soviéticos como extranjeros”, dijo un mecánico líder en el taller por Zoom. El sonido de las sierras zumbando y la vibración de los taladros se podía escuchar detrás de él mientras algunas de las varias docenas de mecánicos que trabajaban junto a él recuperaban viejas piezas de maquinaria militar.

Los cadáveres de viejos vehículos militares fabricados en Rusia y Estados Unidos se encuentran en filas dispersas en el suelo. Los mecánicos voluntarios trepan por las diferentes piezas del equipo, haciendo todo lo posible para aprender qué es lo que las hace funcionar.

“Estamos tratando de evolucionar y estamos tratando de ser mejores cada vez con la esperanza de alcanzar el nivel de una verdadera instalación militar”, dijo el mecánico principal, quien habló bajo condición de anonimato porque teme que su trabajo pueda afectar a la familia. miembros que viven en un área del país ocupada por Rusia.

Antes de la guerra, estos mecánicos arreglaban autos y camiones, trenes y autobuses. Como ocurre con tantas cosas en Ucrania, susLa atención se centra ahora en los invasores rusos y en cómo abrir tanques rusos T-72, vehículos MRAP (resistentes a las minas, protegidos contra emboscadas) fabricados en EE. UU. y sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple donados que les fueron llevados para su reparación.

Mientras que los socios occidentales de Ucrania han pasado meses debatiendo si proporcionar tanques y otras piezas militares a Ucrania, los mecánicos voluntarios aprendieron rápidamente cómo funciona una serie de equipos militares usados ​​y los arreglaron para devolverlos al campo de batalla.

"Nunca antes nos habíamos ocupado de equipos militares. Este es un tipo diferente de instalación. No estábamos preparados para esto, pero comenzó la guerra y tuvimos que hacer retroceder a la Federación Rusa; esto es lo que podemos hacer como mecánicos, ", dijo el mecánico principal a través de un intérprete.

Los esfuerzos del mecánico principal y de su equipo están, de alguna manera, en el centro de la tensión que ensombreció las conversaciones entre Ucrania y sus socios recientemente.Ucrania ha seguido exigiendo ayuda militar a medida que la guerra se acerca a su primer aniversario, insistiendo en que necesita más vehículos blindados y tanques, en lugar de solo el equipo reparado y obsoleto de la era soviética en el que ha confiado, para romper el conflicto cada vez más congelado. .

"Debemos usar cada viejo vehículo de transporte soviético, cada vehículo blindado, cada camioneta, todo lo que tengamos que restaurar para dárselo a nuestros soldados, porque esto salva vidas".

Bohdan Ostapchuk de la Fundación Benéfica Serhiy Prytula

Estados Unidos, Alemania y otros aliados de la OTAN, a su vez, debatieron qué tipo de ayuda proporcionar a Ucrania, sin tanques a la vista inicialmente. Eso cambió con el anuncio del presidente Joe Biden la semana pasada de que Estados Unidos proporcionaría 31 tanques M1 Abrams después de intensas negociaciones con sus homólogos europeos.

Alemania anunció que inicialmente proporcionaría 14 tanques Leopard 2, con la promesa de enviar más posteriormente, y que permitiría que los países que habían comprado sus tanques hicieran lo mismo. Otros países, incluidos Polonia, España, los Países Bajos, Finlandia y Suecia, dijeron que estaban planeando o considerando enviar sus propios tanques Leopard 2. El Reino Unido se comprometió a enviar 14 de sus carros de combate Challenger 2.

Mientras tanto, el ejército ruso ha experimentado grandes pérdidas de tanques desde el comienzo de la guerra. Oryx, un proyecto de investigación holandés que documenta las pérdidas de equipos en la guerra, dijo que 1.646 tanques rusos han sido destruidos, dañados, abandonados o capturados. El grupo dijo que "solo incluye vehículos y equipos destruidos de los cuales hay evidencia fotográfica o videográfica disponible".

El debate aparentemente tortuoso irritó a algunos de los trabajadores del taller de reparación, así como a los que proporcionaron piezas y fondos para el taller. Su creencia es que, dada la oportunidad, los mecánicos ucranianos pueden aprender a reparar los tanques tan bien como en los que han trabajado hasta ahora. Los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación sobre si los ucranianos podrían aprender a usar y mantener los tanques lo suficientemente rápido como para que sean efectivos en una ofensiva de primavera, a pesar de que las fuerzas de Kiev han demostrado ser expertas en hacer frente a la nueva tecnología.

Bohdan Ostapchuk ha ayudado a coordinar la reparación de vehículos capturados en las instalaciones de la Fundación benéfica Serhiy Prytula, un grupo sin fines de lucro operado por Prytula, ex presentador de televisión y candidato político en Kiev. Han pagado la reparación de 13 vehículos rusos capturados hasta el momento: tanques T-72, vehículos anfibios de transporte de personal BTR-80, el vehículo de combate de infantería BMP y el vehículo blindado de reparación y recuperación BREM-1.

"Cuando los políticos en el extranjero dicen que los vehículos de los países occidentales son demasiado complicados para los ucranianos, que necesitamos mucha infraestructura o que debemos pasar mucho tiempo con estos vehículos, no es cierto", dijo Ostapchuk después de visitar a los mecánicos. que estaban trabajando en un transporte de personal estadounidense, entre otros artículos. "Si nos dan piezas y una semana para explorar el manual, repararemos todos los tanques que nos envíen EE. UU., Gran Bretaña y Alemania, y los devolveremos al frente para nuestros soldados".

Aunque los voluntarios ucranianos tienen confianza, los funcionarios estadounidenses tienen preocupaciones reales sobre si Ucrania puede aprender rápidamente a operar y mantener los tanques Abrams.

El secretario de Defensa Lloyd Austin y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, recomendaron no enviar los tanques Abrams a Ucrania porque, dijeron, llevaría demasiado tiempo entrenar a los soldados para operarlos y repararlos, dijeron previamente tres funcionarios estadounidenses. le dijo a NBC News.

Si bien los expertos dijeron que esperaban que las tripulaciones de los tanques ucranianos aprendieran a usar el M1 Abrams con bastante rapidez, lo más probable es que el obstáculo clave sea el mantenimiento y la logística, con lo que Biden dijo que Estados Unidos ayudaría cuando anunció el acuerdo el miércoles pasado.

"Ciertamente es un poco más sofisticado y es difícil entrenar a la gente", dijo el coronel Craig Madden, un comandante de brigada retirado que luego trabajó para Honeywell y supervisó el trabajo en el motor del tanque Abrams. “Pero creo que con consejos y con capacidades de respaldo, no será el desafío significativo que la gente dice que será”.

El mecánico principal del depósito y su equipo son expertos en la reparación de equipos militares de estilo soviético, pero notaron que han disfrutado de su acceso limitado a los kits occidentales porque están construidos de manera más intuitiva, lo que puede facilitar la navegación por los circuitos y el cableado que encuentran dentro. .

Los expertos dijeron, sin embargo, que los tanques Abram tienen numerosas cajas negras que contienen placas de circuito y componentes electrónicos complejos que podrían ser casi imposibles de reparar sin las herramientas de diagnóstico y la capacitación informática necesarias. Aprender a diagnosticar problemas y luego realizar reparaciones podría llevar meses y requerir la asistencia de contratistas militares occidentales que trabajarían en el campo.

Las tripulaciones de tanques experimentadas probablemente podrían aprender rápidamente cómo conducir el M1 Abrams, dijeron varios oficiales militares retirados de EE. otras fuerzas terrestres. Sin embargo, comenzar ese entrenamiento ahora garantizará que la velocidad y la potencia de fuego inigualables de Abrams se sientan en los campos de batalla de Ucrania y podrían ayudar a Kiev a romper rápidamente las trincheras estancadas.

"El M1 Abrams es extremadamente maniobrable y les permitirá pasar a la ofensiva", dijo Madden.

Sin embargo, podrían pasar meses antes de que los Abrams lleguen a Ucrania, ya que EE. UU. se basa en la Iniciativa de Asistencia de Seguridad de Ucrania, lo que significa que los tanques tendrán que ser fabricados por General Dynamics. A corto plazo, se enviarán tripulaciones de tanques ucranianos a Polonia para entrenar en los tanques Leopard 2 de fabricación alemana que proporcionarán varios países de la OTAN, según Reuters. Se espera que estén listos para usar en el campo de batalla a principios de la primavera.

Mientras tanto, los mecánicos voluntarios son cada vez más creativos.

Están convirtiendo un viejo tanque T-72 en un vehículo de reparación móvil, reemplazando su torreta y cañón con una grúa y una rampa. Modificaron un vehículo blindado ligero en función de las solicitudes de los médicos de combate para crear una ambulancia de campo más defendible. Han colocado armas y cañones ligeros en vehículos blindados de transporte de personal en algunos casos para compensar su número limitado de tanques.

Cualquier cosa con ruedas y algo de armadura puede tener un uso, dijo Ostapchuk.

"Debemos usar cada viejo vehículo de transporte soviético, cada vehículo blindado, cada camioneta, todo lo que tengamos que restaurar para dárselo a nuestros soldados, porque esto salva vidas", dijo.

Sabe que la petición es grande, pero cada tanque que envíe Occidente marcará la diferencia y "nos ayudará a resistir con valentía, a luchar con valentía y a luchar de forma más inteligente".

Phil McCausland es un reportero de NBC News.